あなたに感謝しています。

　＊＊＊

「と、いうことがあったんだけど」
「ふーん……」

　昼休みの教室は酷く煩い。私が語り終えると、親友である真乃(まの)は興味もなさそうに携帯をいじくりながら言った。

「ちょっと、真面目に聴いてる！？」

　話が聞こえていなかったわけでもないのに、随分と冷たい態度だ。私はぷう、と頬を膨らませる。

「そりゃ、特に何か怖いことが起きたってわけじゃないんだけどさ！話はこれで終わらないんだってば！」
「何？そのおじいさんがまた現れたとか？」
「じゃなくて！お礼！その人以外にも毎日のように言われるようになったの！それも、一日に多いと三回くらい言われんだよ！？さすがに不気味じゃん！」

　そうなのだ。この件は、一人にお礼を言われた、で終わっていない。この老紳士に感謝を告げられたのを皮切りに、毎日のように見知らぬ人に声をかけられてはお礼を言われる、ということを繰り返すようになったのだ。それも、大抵が身なりのしっかりした、いかにも紳士淑女といった男女が大半なのである。

『ありがとうね、お嬢さん』
『本当にありがとうございます』
『あなたに感謝しています、ありがとうございました』
『ありがとな、恩に着るぜ』
『ありがとう……本当にありがとう！』
『貴女は素晴らしい人だわ。ありがとう、どうぞご自分に誇りをお持ちになってね』
『なんとお礼を言えばいいのかわからない。ありがとう、本当にありがとう、お嬢さん』

　こんな具合だ。若い人もいないわけではないが、ほとんどが上品な人ばかりなので余計わけがわからない。怪しい新興宗教とか、どこぞのヤンキーとか、そういう雰囲気も一切ないのだ。中には外国人っぽい人に、カタコトで“アリガトウゴザイマス”を言われたこともあったほどである。まったくもって意味がわからない。

「不気味って言うけどさぁ」

　私とは真逆な性格の、見た眼も中身も派手な友人は。やや呆れたように私を見て言った。

「なんか、まずいことあんの？お礼言われるだけっしょ？アタシなら、なんとなーくいい気分になって終わるだけだけど？どっかでアタシいいことしたかもーって思っておけばよくね？」
「……そりゃ、数人ならそう思ったかもしれないけどさあ。ふぁぁ……」
「お、でっけー欠伸ですこと。朱里(あかり)、マジで寝不足？部活動そんなに忙しいわけ？」
「忙しいに決まってるよ、大会もうすぐなんだもん。ネット際のボレーが全然うまくできなくて……ってもう、話逸らさないでよ！」