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窓辺から眺める街並みは、今日もいつもと何一つ変わりない。
人々が動き、物と金が引き換えられ、それが永遠と繰り返されるだけ。
営みはまるで一つの生命体の呼吸や鼓動のように続いていく。
ああ、今日も退屈だ。ここに佇む私の頬を掠める風はいつだって乾いている。
「お嬢様、お食事の用意ができました」
「後で行くわ。今は気分じゃないの。私が食べる頃に適温になるようにしておいて」
「畏まりました」
ドアを隔てて聞こえる声に答え、私は再び屋敷の外を見る。
相変わらず注文の多い我儘娘だーー背後から微かに舌打ちと愚痴が聞こえたような気がしたが、別にそんなことはどうだっていい。
富と権力、そして美貌。私は生まれながらにして全てを手に入れ、満ち足りた人生を歩んできた。
それなのに、何故だろう？私は今、心にぽっかりと穴が空いたように虚しい気持ちに浸っている。
「ああっ、もうこれ以上何を手に入れたら幸せだっていうの？」
そう問いかけたなら、間違いなく父は"お前に足りないのは婿だ。早く結婚相手を決めなさい"と言うに違いない。
確かに、今の私にないものといえば夫と子どもくらいだろうか？
でも、別に好きでもない男と一緒に暮らすことは、私にとって幸せを感じる要素など何処にもないというのが本音だ。
「もう考えたくないっ」
ベッドに体を投げ出して微睡もうとするも、眠気すら感じられない。
「お嬢様、いらっしゃいますか？」
先程とは別の使用人がドアをノックする音が響いた。
「一体何の用？」
「花婿候補の方々がお見えです」
「わかったわ。食事をとったら向かうから、それまで待たせておいて」
「畏まりました」
重い体を無理矢理起こし鏡台の前に座ると、楕円の枠内に紫紺の髪をした年頃の少女が映り込んだ。
化粧などしなくても十分美しいが、それは若さ故のこと。この一瞬の輝きが誰か一人だけのものになるのは勿体ないけれど、誰にも見てもらえないというのも寂しいものだ。
身だしなみを整えると、私は食べ頃な温かさの料理が待つ食卓へと向かった。
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