叶わぬ恋だと分かっていても

*嫌がることはしないから

　自分で脱ぐのは恥ずかしくて……大きなベッドに腰掛けて、シャツワンピースのボタンに手をかけたまま動けなくなってしまった私を、緒川(おがわ)さんがタオルを手にしたまま、すぐそばに跪(ひざまず)いて、じっと見上げてくる。

「あ、あの……」

　何も言われず、ただ見つめられているのが恥ずかしくて、すがるような視線で緒川さんを見つめたら、「恥ずかしい？」って問いかけられて。

　当たり前のことを聞かないでくださいって言いたいのに、そんな言葉さえ緊張して出てこないの。

　仕方なく小さくコクンとうなずいたら、「じゃあ俺が脱がせてもいい？」とか。

　嫌だって言ったら諦めてくださるのですか？

「あ、の……やっぱり」

　――脱ぐのは無理です。

　そう続けようとしたら

「脱がない、はダメだからね？　濡れたままでいたら風邪ひくでしょ？」

　先んじてそう逃げ道を封じられてしまって、私はパクパクと口を喘(あえ)がせた。

「もしかして、脱ぎたくないって言う気だった？」

　クスッと笑われて、図星だったから真っ赤になる。

　緒川さんは単純に私の身を案じてくれているだけみたいなのに、私ひとり変に意識してるみたいで恥ずかしい。