それでも私は、幸せでした。

エピローグ それでも私は幸せでした

きっとこれはハッピーエンドなんだと思う。
彼女の人生は幸せに満ち溢れていて、大切な人達に看取られて最期を迎えた。
あの場にいた僕達は誰もが言うだろう。彼女の死は、決して不幸なんかじゃなかったと。
莉愛が亡くなった後、親しい人たちだけで葬式を行った。
覚悟をしていたってやっぱりショックなもので。僕はしばらく引きずっていた。
莉愛のいた白々家が恋しくて、彼女がいなくなってからも、僕はしばらく白々家に住まわせてもらったり。
葬式が終わり、2週間程が経つと、ようやく僕は動けるようになった。
丁度春休み期間だったので、ずっとずっと、彼女の事を考えて、何もせずにただ彼女のことを思って日々をすごしていた。
新学期で学校に行くと、日向達が相変わらずの様子で僕に話しかけてくれる。
それがまた、僕の心を平穏にしてくれた。
そして、新学期になり、学校の朝礼の時間に、重大な発表があった。

建築年数や、不法侵入など色々な観点から、旧校舎の取り壊しが決定したという連絡だった。
僕は驚きこそしないが、少しだけ、寂しい気持ちになった。
朝礼終わりに、どこからか噂話が聞こえてくる。
「そういや、あの旧校舎、幽霊が出るって噂があったぞ」
「ああ、あれだろ？　浅田先生が見たってやつ」
「元美術部の幽霊だっけ？」
どう考えても僕の仕業の噂話だが、僕はその話題にはふれないようにした。

放課後になると、僕は鞄も持たず、これがホントの最後だと思いながら、旧校舎のいつもの教室に足を運んだ。
窓辺には、最初僕が座っていた椅子と机が置いてあり、中の様子は変わっていなくて。
最近だとずっと莉愛が座っていた場所に座る。僕はそこから、外の景色を眺めた。
……思い入れのある場所になった今、莉愛がいっていた、この教室から見える景色が綺麗に見える意味がよくわかった。
夕陽になるまではもう少し時間がある。僕は、最後にもう一度だけ、夕陽を見てから帰ろうと想いしばらく待つことに。
じっと10分ほど座っていると、身体が固まり、背もたれに身体を預け、椅子が後ろに傾くぐらい思い切り伸びをする。
「……ん？」
すると、机の中に、何かがあるのを僕は見つけた。
こんなのあったっけ？　と思いながらそれを取り出すと、2枚折りにされた1枚の紙だった。

広げて中身を確認すると、僕は思わず立ち上がった。
中には文字が書かれていて……これは莉愛が書いたものだと字体ですぐにわかった。
僕は、読む前から、こんなところに莉愛の置き手紙が会ったことに目頭が熱くなり、必死に耐えて、手紙に目を通した。

『私がここに来るのはきっと今日で最後。
この教室では色々あったなぁ。学校に通っていたころは授業を受けていた場所で、やめてからは亜樹くんと会う秘密の場所で。この場所には思い出がたくさん詰まってるから、此処に来れないのは少し寂しいな。
けど、思い出の場所にはこれなくても、大好きな人が側にいてくれるからとっても幸せだよ。

ねぇ、亜樹くん、もし亜樹くんがこの手紙を見つけたら、心配しないで。
私、今凄く幸せだよ。人から見たら、私の人生はかわいそうで不幸に見えるかもしれないけど、大好きな人がいて、大切にしてくれる皆がいて。毎日毎日楽しく生きて、こんなにも幸せで良いのかってくらい。
今後も、死ぬまで私を幸せにしてくれるって信じてるから……私、死ぬのは怖くないよ

……なんて、ホントは嘘。亜樹くんと会ってから死ぬのは怖い。死にたくないって思っちゃう。もっともっと生きたかった。みんなともっと幸せになりったかった。
大人になって、働いて、子供が出来て、家族や友達と一緒に旅行して。
お婆ちゃんになって孫の顔見てって……そんな幸せをみんなと味わいたかったよ。
………幸せって望めば尽きないね。今も充分過ぎるほど幸せなのに。これ以上幸せを望むなんて贅沢な話かな。
もし、死ぬ事が決まっているから味わえた幸せなら、私は病気になった事に感謝したいくらい。亜樹くんに会えたから。
長生きしたかったと思うけど、それでも、私は幸せだったよ。だから心配しないで。

私がいなくなったら、私のことは思い出として心に閉まっておいて。そして前を向いて。
亜樹くんなら素敵な奥さんと結婚して、良いおじいちゃんになるよ。
でも……時々でいいから、私のことを覚えていて欲しいなって、……思うぐらいならタダだよね？

なんてね……。亜樹くん、大好き。ずっとずっと亜樹くんの隣で一緒にいたいなぁ……』

最後に、見つからないと思ったのか、呟くように書かれた言葉で文章は終わっていた。
「はは……なんだこれ……僕のことばっかり書いてあるじゃん……」
涙で前が見えなかった。溢れる思いが止まらなかった。
最後のなにげなく書かれた、漏れ出したような本心の言葉に、僕は頭がおかしくなる。
「う……うぅ……うわああああああああああああああああ！！」
その場に崩れる様に床に倒れ混み、叫んだ。
彼女の本心がかかれた手紙に、僕の気持ちも止まらない。
僕も一緒にいたかった。お爺ちゃんお婆ちゃんになるまで側にいたかった。
莉愛の死を受け入れてるなんて嘘だ。強がっているだけだ。そうしないとおかしくなりそうだからだ。ホントは今でも悔しくてたまらない。
喪失感で壊れそうだった。抱きしめたあの感触は二度と味わえなくて、寄りかかる彼女の重さも感じられなくて、僕に笑いかけてくれるあの笑顔も無くて。
こんな世界を、生きられる気がしない。心からそう思った。
僕は、正気に戻るまで、床に転がり、自分を強く抱きしめ、どうしようもない気持ちを抱きながら、それが落ち着くまでずっと、ずっと……そうしていた。

どれだけ泣き叫んでいただろうか。涙が枯れるほどに泣いた僕は、虚しさを抱えたまま、徐に立ち上がると、日は傾き、綺麗な夕陽が窓の外に見えた。思い出が詰まったこの教室から見える夕陽は、彼女が言う通り、特別綺麗に見えた。
悲しい、寂しい。けど、我慢していた心を解放したことで、僕は悲しみを受け入れようとする気持ちができていた。
あれだけ彼女に会いたいと思ったのに、その願いは叶わない。なら、諦めるしかない。
彼女にはあえないのだから、それは受け入れるしかないのだ。
まだ時間は掛かりそうだけど、僕は彼女の残してくれた置き手紙のお陰で、今後もなんとか生きられそうだ。
僕は、莉愛の置き手紙を力強く握りしめ、夕陽を見て心に誓った。

彼女の分も、幸せに生きよう

春の暖かい風が、僕の身体を優しく撫でたのだった。