PSYCHO BEAST（下）

いらないモノ

　空を見上げて音楽に集中していると、志季の肩を叩くものがいた。視線をそちらへ向けると、小さな女の子がニコリと笑みを浮かべて、立っている。
　ロングストレートの黒髪に、綺麗に切り揃えられた前髪。黒目がちな大きな眸に、血色のよい唇。ぷっくりとした頬に、真っ白な肌。まるで、人形のようである。
　片方だけイヤフォンを外し、

「どうしたの？　えっと、桃(もも)ちゃんだっけ」

　と、笑顔を作って尋ねてみる。

「うん！」

　桃は先月からこのS＊＊児童養護施設に入所したばかりの五歳の女の子である。

「何聴いてるの？」
「今、聴いてるのはロックだよ」
「ロック？」
「音楽の種類さ」
「へえ、何だかシャンシャンいってるね！」

　桃はイヤフォンから漏れ出る音を拾うように、形の良い小さな耳を近づけてきた。

「一緒に聞く？」
「うん！」

　志季は「はい」と、片方のイヤフォンを渡すとおりしも、離れた位置からこちら側に声を投げてくるものがいた。

「あ、桃ちゃん。駄目だよ！」

　今年、七歳になるここなだ。慌てて駆け寄ってくる。

「ほら、こっちおいで。一緒に追いかけっこしよ」

　そう云って、手を掴み無理やり志季から離そうとするが、

「嫌だ。私は、今からロックを聴くの」
「いいから」

　それでも、強引に桃を連れていく。
　そして、ここなはこちらに一瞥をくれると、気まずそうに顔を伏せて踵(きびす)を返し、歩きながら「あの人には近づいちゃ駄目って云ったでしょ？」と、声をひそめて云う。さも姉ぶるような口振りで桃を咎めているのが聞こえてきた。
　志季は軽く鼻を鳴らし、両耳にイヤフォンを付けると、また好きな音楽に耳を傾けた。
　自分の特殊な能力は、この施設内でも知られている。噂というものはどこまでも付き纏うのだな、と感慨(かんがい)に過去を振り返りながら志季は目を瞑った。