PSYCHO BEAST（下）

いらないモノ

　毎晩、ベッドに横になりながら桃が寝付くまで本を読み、寂しくないように寄り添ってやった。
　そして、早朝のまだ誰も起きていない五時頃に桃を起こすと、寝ぼけ眼(まなこ)の彼女を抱っこして部屋まで送ってやる。そんな日々が最近、続いていた。
　ああ、この感情はなんなのか。身体の奥が熱くなるこのどうにもし難い思いは……。
　これが愛情というものなのか。守ってやりたいという庇護(ひご)欲なのか……。
　感じたことのない感情に、志季は戸惑っていた。

　今日もまた、桃を寝かしつけ。やがて、施設内の全員が寝静まった頃、志季はそっとベッドから抜け出した。
　桃を起こさぬよう、慎重に支度を始める。クローゼットの中にかけてある黒いフード付きのローブを着て、持鈴を中に忍ばせ……。
　部屋を出ると――この施設の間取りは中庭を囲むように部屋が造られている――すぐに中庭だ。
　淡く青みがかった中庭の真ん中で、志季は夜空を仰ぎながら、ゆっくりと深呼吸をする。ここからは、大きな満月がよく見えた。

「お兄ちゃん？」

　後ろから桃の声が……。
　振り返ると、桃が小首を傾げながら歩み寄ってくる。

「こんな時間に何してるの？」

　志季は膝をついて、

「悪い狼を探しにいくんだよ」
「狼？」
「ああ――それにね、この世界にはいらないモノがたくさんあるんだ」
「いらないもの？」
「うん。だから、そういったモノをゴミ箱にポイしてくるんだ」
「じゃあ、お兄ちゃんはいいことしてるんだね」
「そうだよ。もし、悪い狼も見つけたらやっつけてくるからね」
「うん！」
「じゃあ、行ってくるよ。いい子におやすみ。起こす時間には戻ってくる。僕の枕があれば寂しくないだろ？」
「うん、お兄ちゃんの匂い大好き！」

　志季は口の端で笑い、彼女の頭を撫でた。

「いってらっしゃい」

　桃は、小さな手を振って素直に部屋へ戻っていった。
　志季は彼女を見送ってから腰を起こすと、夜空を見据え、

「……まさか、今度は凍砂とはね……。すまないけど死んでもらうよ」

　そう、呟き――志季は唇を引き締めた。そして、その場から高く飛び上がると、深更(しんこう)に羽を広げた鴉(からす)のように街へと繰り出した。