ファン第０号

１

　ついにやってしまった。俺はもぞもぞと動く『あるもの』を抱え、アパートの階段を上っていた。部屋の鍵を開け、急いで中に入っていく。そして、六畳一間の奥にあるベッドに下ろした。

「ごめんね、こんなことして。許してくれ、るわけないよな」

　そこにいるのは手足を縛られ、目や口を覆われた小学生の女の子だった。俺は目や口を覆った布を外していく。彼女は咳き込んだあと、何度も深呼吸した。

「いや、ホントにごめん。怖い思いさせて、苦しかったよね」

　その子は攫った瞬間は声を上げたり暴れたりしていたものの、今は妙に冷静になっていた。

「おじさん･･････ファンの人？」

　彼女からの質問に思わず素っ頓狂な声を漏らしてしまう。そうだよな、普通そう思うよな。

「そ、そうだよ。俺は『明城つばめ』ちゃんのファンなんだ。いつも動画見てるよ」

　腰に手を当て分かりやすく自慢げに言ってみた。しかし、彼女は眉をひそめては顔をじっと見るだけだった。見てくれて嬉しいなんて単純な返しをするわけないか。女の子だからか、それともこの手の対応には慣れてるのか。

「私はこれから何かしなくちゃいけないの？」

　彼女に問いかけられ、俺は全力で首を振った。

「まさか。むしろ色々してあげたいな、と思って。そうだ、なんか買ってきてあげるよ」

「ホントに？」

　睫毛の長い目が疑うように睨んでくる。今度は全力で頷いてみせた。

「ホントにホント。なんでも買ってきてあげるよ」

　笑ってみせると、彼女は腕を組み考え始める。うーん、としばらく唸ったあと、その子は口を開いた。

「じゃ、ポテトチップスのコンソメ味とコーラとフライドポテトと豚肉と･･････なんでもいいんだよね？　あとね、今流行ってるマンガ全巻欲しい。あと、今みんながやってるゲームソフト、本体もね。あと」

「ちょちょちょっと待って」

　思わず手を前に出し、彼女の言葉を制止する。怯えて何もいらないとか言うと思ってたが、結構肝が据わってるな。

「順番に買ってくるから。まずは食べ物からでいいよね」

「ポテトチップスはコンソメ味だからね」

　彼女が口を酸っぱくして言う。俺はため息をつき、部屋を出て行った。そして鍵を閉め、階段を下りていく。
　泣いたり怯えたりしないことを喜ぶべきか、それとも･･････。胸に引っかかりを抱えながら、近くのスーパーへ足を運んだ。