叫べ、その句読点すら置き去りにして。

前日

　正解が分からないままに行動することが、怖い。
　言い換えればそれは、ゴールが見えない状態でマラソンを走り出すようなものだ。
　どれくらいのペースで走ればいいのか、コースの状態はどうなっているのか、自分の体力で走り切れるのか。そんなあれやこれやが分かった状態で走りたいと思うのは、至極普通のことだろう。

　だけど時に現実というのは残酷なもので、何の情報も与えられないままに、走るか、走らないかの選択を迫られる。

　準備する時間を与えてはもらえない。
　考える猶予も与えてはもらえない。
　ただ選択の時だけがじりじりと音もなく迫ってきて、焦燥感だけが胸の内を焦がす。

「だからさあ」

　自分一人では、その嫌な感覚に耐え切れなくて、僕は御影に電話をかけていた。

「俺はお悩み相談窓口じゃないんだって、何回言ったら分かるんだよ」
「他に相談できる相手がいないんだよ」

　電話の向こうで、御影は大きくため息を吐いた。

「ったく、しょうがないやつだな。言っとくけど、大した助言はできないからな。最終的に決めるのはお前なんだから」
「分かってるよ」

　こうして聞いてもらえるだけでも、気持ちが少し楽だった。
　昨晩、銀山さんから話を聞いた後、僕は御影と織江さんに連絡をいれて、一人でホテルを後にした。
　駅までの道すがらも、電車の中でも、家に帰宅するまでの帰路でさえ、頭の中は四季宮さんのことでいっぱいだった。

　今日を逃せば、四季宮さんは銀山さんと結婚してしまう。
　止めたい。彼女を連れ去りたい。
　だけど、それは非現実的なことでもあった。

　僕は平凡な一介の高校生で、自分でお金を稼いだことも、働いたこともなかった。
　自分一人ならまだしも、もう一人、誰かと寄り添って、隠れて生きていくなんてことができるはずもない。

　なら、他に方法はあるだろうか？
　逃避行ではなく、四季宮さんをあの状況から救い出すための、画期的な方法はあるだろうか？

　否、と心の中で即座に否定する。
　僕自身の力はちっぽけだ。そして、彼女の家庭環境を変えるためには、とても大きな力が必要だ。
　けれど、例え学校の先生に相談したところでなんの意味もないだろう。例え通報したところで、警察だって動いてくれないだろう。

　僕個人も、学校も、警察も、ありとあらゆる個人と組織が、彼女を助けるための力と動機をもっていない。

　八方ふさがりだった。
　僕は彼女を救えない。
　何度考えてみても、同じ結論にたどり着き、堂々巡りを繰り返す。

「まあ、難しいだろうな」

　僕の心のうちを話し終えると、御影も言った。

「そこまで話が進んでると、俺たちにできることは何もないだろうし」

　改めて他人の口から聞くと、心にくるものがあった。
　それと同時に、納得もした。
　僕に彼女は、救えない。

「ありがとう、御影。やっぱり僕は――」
「でもさあ……。大事なのってそこじゃないよな」
「……え？」
「確かにお前は、四季宮さんを助けるための、具体的なアイディアもプランもないかもしれない。そもそも高校生の俺たちにできることなんて本当に限られてて、狭い選択肢の中から必死こいて選んだものでも、大人たちに軽くつぶされちまうかもしれない。だけど」

　一拍置いて、続ける。

「お前は助けたいんだろ？」
「……」

　仮に。
　四季宮さんが、この結婚を喜んでいるのならば、当然僕が口出しすることなんてなかったと思う。

　だけどあの日、銀山さんと初めて僕が出会った日。
　あるいは、修学旅行で銀山さんについて語った日。
　そして何より、昨日のクリスマスパーティーの会場で。

　四季宮さんは一度たりとも、心から幸せそうな顔をしていなかった。
　初めて、彼女の弱音を聞いた。
　だから僕は、彼女を助けたいと思った。
　あの絶望的な環境から、救い出したいと願った。

「だったら、やればいいじゃん」
「……答えが見つかってなくても？」
「んなもん、後から考えろ」
「資格がなくても？」
「なんだよ資格って。どんな試験に合格すりゃ配布してもらえんだよ」
「ゴールが全く見えなくても？」
「走り出したら見えてくるかもしんねぇだろ。なんでもかんでも、最初からゴールが見えてるとは限んねえよ。走りたいと思うかどうか。そこが一番、大事なんじゃねーのかよ」

　洋服掛けにかかった青藍色のマフラーを見る。
　次いで、その下に置かれた小洒落た紙袋に目が移る。
　昨晩は気付かなかったけれど、実はあの中にはマフラー以外にも一枚の手紙が入っていた。
　短い文面で、端的に。
　四季宮さんの少し丸っこい、整った文字が並んでいた。

　今までありがとう！
　真崎君には、ほんとにほんとに、たくさんの思い出をもらいました。
　もらってばっかりで、申し訳ないくらい。
　だからせめて、私からはマフラーを送ります。
　実は手編みなんだよ？　びっくりした？
　首元あったかくして、体を大事にしてね。
　四季宮茜より

　追伸
　そうそう！
　しつこいようだけど、しゃべるときは句読点をしっかり打つように！
　真崎君のお話、ほんとに面白いんだから。
　聞き取れないの、もったいないよ！

　何を言ってるんだろう、四季宮さんは。
　もらってばっかりで申し訳ない？
　思い出をたくさんありがとう？
　そんなの全部。
　全部、全部――

「まあ、偉そうに何言ってんだって思うかもしんないけどさ。要するに俺は、少しは自分の気持ちに正直になった方が――」
「御影」

　僕のセリフなのに。

「ありがとう」
「……腹くくったんだな」
「うん」

　何の準備もできていない。
　一歩先に広がっているのは、苦難だらけの不安定な道のりだ。
　それでも彼女の力になりたいと、混じりけのない気持ちで思うから。

「今日、四季宮さんと逃げようと思う」