縁側の月

東京

「今日はわざわざ、ごめんね」

少し砕けた様子で加藤さんは話し出す。

「どう？実家での生活?」

実家で暮らしている訳ではないけど、訂正するのも面倒くさい。

「そうですね。徐々に仕事も家の事も落ち着いて、楽しくなって来ました」

「そう、良かった」と微笑んでいる。

この人に、葵は一人で生きていける、と言われたのは一年半年前位の事だ。

「加藤さんこそ、お元気でしたか?」

そう返すと、「おかげ様で」と、どうでも良いような返事が返ってきた。

世間話しか無いなら、なぜ引き止めたのだろう。
私から、そういう気配が出たのかもしれない。

少し困ったように、ネクタイを触った。

「佐藤さん、今晩、時間ある?」

「すみません。今日は友人の東京観光に付き合うことになっていて」

誘われた事に少し驚きながらお断りした。

別れてから、同じ会社で働きながらも、一度も社外であったことは無い。

「そっか。ちょっと会社で言うようなことじゃ無いけど、良い?」

軽くうなずくと加藤さんはしっかり私を見た。

「葵には、本当に申し訳無かったと思ってる」

そう切り出されて、私は狼狽えた。

一気に喉が締まってしまう。

「え、何ですか急に」

急に名前を呼ばれた事に驚きながら、なるべく社会人モードで切り返した。

「俺、あの時、色々、間違えて、嫌な思いをさせたと思って」

どういう事だろうか。
でも、答え合わせしても、今さら、どうしようもない。

「私も至らない所が多かったですから。謝らないで下さい」

「いや、ちゃんと話しておくべきだったと思う。佐藤さんが真剣に仕事しているのを軽く見てた訳ではないし、最後もちゃんと話し合わないで、申し訳無かった」

膝の上で手を硬く握る。
あの時、私が泣いた分くらいは、彼なりにちゃんと考えていてくれたのだろうか。

私が何も言えないでいると、加藤さんはそのまま続けた。

「正直、俺、あの頃、ただ佐藤さんに無理してほしくなかったし、何なら、あのまま付き合って結婚したら、仕事辞めれば良いって思ってた」

びっくりしすぎて顔をあげた。
少し照れたように、懐かしいように微笑んでいる。