縁側の月

アンドリュー

　そんな先週の出来事を思い返して曖昧に濁して、言い淀んでいると、『で？　けど?』とアンドリューに詰めよられる。

『彼氏はいない』とリピートしても逃してはくれない。

『彼氏はいないけど?　彼氏じゃない人はいるってこと?』

それじゃまるでセフレがいるとも聞こえなくはない。

『違うよ、気になる人はいるってこと』

慌てて訂正する。

『なんだ。そう』

アンドリューが楽しそうに笑う。

『じゃ、アンドリューは？付き合っている人、いるの?』

言葉を選んで質問する。

『僕もいないね』

踏み込んでいいものか。

会ったばかりだけど、ここまで随分距離は縮まっている。私の勘はあっているかしら。

タブーではないけど、センシティブ。
こういう場面はいくらでもある。

『そう。気になる人は？』

アンドリューはじっと私の目を見ると、私の気持ちを察するように、続ける。

『誰もいないね。一年前に彼氏と別れてから、さっぱり』

答えをくれた。

『そう』

微妙な緊張が溶けて、『全く?　ワンナイトとかもなく?』と茶化すと、『ノーコメント!』とアンドリューも笑った。

それだけで恋愛話は切り上げて、地元のあれこれや、私が聞いている限りの今後の彼の仕事の話をしながら帰った。

帰り際、車の中でアンドリューが突然『アオイは、どう思う?』というので向き直ると、少し真剣な表情で、『日本だと、ゲイとかあまり言わない方がいい?』と聞かれた。

『んー、嘘はつかなくても良いけど、あえて言う人は少ないかも。職場は特に。プライベートな事だから。言いたかったら、言ったらいい』

『そう。普通の時は?』

『それは雰囲気。自分で決めていいよ。日本、そういうのに遅れているけど、変わって来ているとは思うから。言っても言わなくても、自由』

『でも、嫌なことがあったら、私に言うこと！』とちょっとふざけて、面倒見のいいお姉さんみたいに付け足した。

まだまだ偏見も多い。
これからの生活で、嫌なことがあって、日本を嫌いにならないでほしい。

ありがとう、と微笑むアンドリューは可愛らしくって、女子にはモテそうだ。
『いやー、女の子をたくさん泣かせるよね』
私がからかうと、『残念だけど、バイじゃないんだ』とふざけてシンミリしたふりをする。

家まで送って、荷物を下ろすと、アンドリューがハグをして、『アオイのおかげで、楽しくなりそう』と言ってくれた。

『こちらこそ。一年間、よろしくね』

楽しくなりそうだ。