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そんな先週の出来事を思い返して曖昧に濁して、言い淀んでいると、『で? けど?』とアンドリューに詰めよられる。
『彼氏はいない』とリピートしても逃してはくれない。
『彼氏はいないけど? 彼氏じゃない人はいるってこと?』
それじゃまるでセフレがいるとも聞こえなくはない。
『違うよ、気になる人はいるってこと』
慌てて訂正する。
『なんだ。そう』
アンドリューが楽しそうに笑う。
『じゃ、アンドリューは?付き合っている人、いるの?』
言葉を選んで質問する。
『僕もいないね』
踏み込んでいいものか。
会ったばかりだけど、ここまで随分距離は縮まっている。私の勘はあっているかしら。
タブーではないけど、センシティブ。
こういう場面はいくらでもある。
『そう。気になる人は?』
アンドリューはじっと私の目を見ると、私の気持ちを察するように、続ける。
『誰もいないね。一年前に彼氏と別れてから、さっぱり』
答えをくれた。
『そう』
微妙な緊張が溶けて、『全く? ワンナイトとかもなく?』と茶化すと、『ノーコメント!』とアンドリューも笑った。
それだけで恋愛話は切り上げて、地元のあれこれや、私が聞いている限りの今後の彼の仕事の話をしながら帰った。
帰り際、車の中でアンドリューが突然『アオイは、どう思う?』というので向き直ると、少し真剣な表情で、『日本だと、ゲイとかあまり言わない方がいい?』と聞かれた。
『んー、嘘はつかなくても良いけど、あえて言う人は少ないかも。職場は特に。プライベートな事だから。言いたかったら、言ったらいい』
『そう。普通の時は?』
『それは雰囲気。自分で決めていいよ。日本、そういうのに遅れているけど、変わって来ているとは思うから。言っても言わなくても、自由』
『でも、嫌なことがあったら、私に言うこと!』とちょっとふざけて、面倒見のいいお姉さんみたいに付け足した。
まだまだ偏見も多い。
これからの生活で、嫌なことがあって、日本を嫌いにならないでほしい。
ありがとう、と微笑むアンドリューは可愛らしくって、女子にはモテそうだ。
『いやー、女の子をたくさん泣かせるよね』
私がからかうと、『残念だけど、バイじゃないんだ』とふざけてシンミリしたふりをする。
家まで送って、荷物を下ろすと、アンドリューがハグをして、『アオイのおかげで、楽しくなりそう』と言ってくれた。
『こちらこそ。一年間、よろしくね』
楽しくなりそうだ。
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