刹那にて

揺らぐ想い

トレッカの心配をよそに、セーラは何でも上手にこなす上にすんなりと皆に溶け込んでいた。
それどころかその素直な気質と分け隔てない明るさは、男も女も瞬く間に虜にした。

「ねぇ、コーシとはどこまでいってる関係なの？」

女子が集まれば自然と恋話に花が咲く。
午後の布織をしながら、少女たちは興味津々で質問をした。
セーラは目を瞬くと小首を傾げた。

「えっと、どこまで…？」
「やだセーラ、もうキスはしたの？それともそれ以上？ってことよ！」

皆の目がキラキラと注目するが、当のセーラは僅かに首を横に振っただけだ。

「そんなことしたら、怒られちゃうよ」

少女たちは不満そうに口を尖らせた。

「どうして？だって二人は恋人同士なんでしょう？」
「そうよ、怒られるはずないじゃない」
「それともセーラは実はコーシがあまり好きじゃないとか？」

セーラはびっくりして慌てて言った。

「ううん！コーシのことは大好きだよ！でも、コーシはそうじゃないから…」
「えー！？」

少女たちの絶叫が部屋中に響き渡る。

「信じられない！！セーラみたいに可愛い子が本命じゃないなんて！！」
「じゃあどうしてわざわざここに連れて来たのかしら？」
「いっそのことセーラから迫ってみれば！？」
「それいい！大体もうちょっと可愛らしい服ないの？私の貸してあげようか？」
「じゃあ私が髪を結ってあげる！セーラ、その代わり頑張るんだよ？」

あれよあれよと話がまとまる。
少女たちは仕事が終わると奮起してセーラを着せ替え人形のように飾り付けた。
夕刻。
予定通りコーシが迎えに来ると、朝とは見違える少女が立っていた。

「…なん、だよ。そのカッコは…」

セーラの髪は程よく後れ毛を残してアップにされていた。
くるぶしまで長いワンピースはふんわりとしたパステルカラーで、素足には石の装飾が付けられた華奢なサンダルが履かれていた。
その立ち姿はいつものあどけなさより女らしさが程よく際立つ。
セーラは気恥ずかしそうに頬を染めると、コーシをそっと伺った。

「おかえりコーシ。えと、…変？」
「変…とかじゃなくて…」

少女達はわくわくと反応を伺っていたが、コーシは不機嫌そうに目を逸らしただけだ。

「…帰るぞ」
「うん」

つかつかといつもより足早に歩く。
セーラは隣に並ぼうとしたが、慣れないサンダルに足がもつれた。

「コーシ、わわっ…！」
「何やってるんだよ」
「…うん。ごめん」
「謝んなよ。どうせ皆が面白半分でしたんだろ？お前がそんな格好したら…」

周りの男たちは一人残らず相好を崩してセーラを見ている。
コーシは眉を寄せるとこれみよがしにセーラを抱え上げた。

「とにかく、帰ったらすぐ着替えろよ。目立ってどうするんだ」
「…うん」

しょんぼりしながらコーシの首に巻きつく。
コーシはぎくりと肩を揺らした。
セーラから仄かに香る、甘い匂い。
香水や練り香ではない好ましい肌の香りだ。
少し離れただけなのに、今までになかった僅かな変化に気付いた自分に戸惑う。

「コーシ、怒ってるの…？」

頬を擦り寄せ囁かれ、耐えきれなくなったコーシはセーラを降ろした。

「お前なぁ、追い打ちはヤメロ…」
「え？」
「…いや。別に怒ってるわけじゃない。今日は楽しかったのかよ」

セーラはぱっと笑顔になるといっぱい頷いた。

「あのね、みんな優しいの。トレッカも私大好きになっちゃった！それでね、朝はみんなでね…」

ガラスの瞳は見たことがないくらい生き生きと輝いている。
今度はゆっくり歩きながら、身振り手振りで話をするセーラに付き合った。
それにしてもこんなに感情が豊かなのに、セーラの心は本当に偽物なのだろうか。
それともやはり頭の機械に命令されて、ただ人らしく振る舞っているだけなのだろうか。
コーシは鬱念とする頭を振った。

「明日はちょっと遠くまで足を運ぶから、夜も帰れないと思う。トレッカのうちで待っててくれるか」
「えっ…」

ぴたりと話を止めると、急に元気がなくなる。

「…うん。コーシ、気を付けて帰ってきてね」
「…」

コーシはセーラの頭を引き寄せるとくしゃくしゃと撫でた。