刹那にて

揺らぐ想い

翌日もセーラは元気に過ごしていた。
周りの皆は優しいし、与えられる仕事もなんだか楽しい。
働き終えるとトレッカの家に一緒に帰り、そこでも暖かく迎え入れられ笑顔は絶えなかった。

だが初めてコーシがいない夜は予想以上に辛く、かなり堪えた。
与えられた部屋で一人になると、窓辺に手をつき伏せる。
このままコーシの気が変わって、もう二度と帰ってこないのではないかとさえ思えた。
ぐっと両手を握りしめていると、ドアがコンコンと鳴った。

「セーラ」

顔を覗かせたのはトレッカだ。
セーラはすぐに笑顔を取り繕った。

「なあに？」
「いや、寂しがってるんじゃないかと思ってさ。あんたはコーシに、ぞっこんらしいからね」

温かいブランデー入りのミルクが、すぐそばのテーブルの上に置かれた。

「ありがとう。でも大丈夫。コーシは明日、帰ってくるんだし…」

言いながらも自信がなくなり、声のトーンが下がる。
トレッカはセーラをベッドに座らせるとその隣に腰掛けた。

「あんたとコーシのこと、聞いてもいいかい？」

セーラは困ったように首を横に振った。

「どうして？」
「余計なことは、言わないようにって…」
「分かった。じゃあ答えられるところだけでいい」

セーラは少し構えると背筋を伸ばした。

「あんたはコーシのことが好きなんだね？」

思ったより答えやすい質問に、ほっとして頷く。

「じゃあ、コーシはあんたのことが好きなのかい？」

昨日と同じような質問に、セーラは瞬きをした。

「…ううん」

先にお喋りをしていた少女たちに聞いていたのだろう。
トレッカは特に驚きもせずにじっとセーラをみつめた。

「どうしてそう思うんだい？あの子の事だから好きだとかは言わないかもしれないけど…。ほら、態度で分かるものもあるだろ？」
「でも、コーシは愛情の押し売りはいらないって…」

必要ないとはっきり言われても、必要だと言われたことはない。
だから突然置いていかれたとしてもそれは仕方がないのだ。

「それでも今は私をそばに置いてくれてる。だからその間だけでも、私はコーシを愛していたいの」

無垢な瞳で淡々と落とす少女の言葉は、聞けば聞くほど理解できない。
トレッカはセーラの手に触れた。

「だけどそれじゃあ、あんたが淋しいだろうに。コーシに愛されたいとは思わないのかい？」

セーラは小さく頷いた。
何故ならそれは、ヒューマロイドとしては禁忌に触れる願いだからだ。
どんなに愛を注いでも、決して見返りを求めてはならない。
トレッカはセーラの頭を抱え込むと、背中をゆっくり撫でた。

「可哀想に。あんたはちゃんと愛を知らないで育ったんだね」
「え…」
「よくお聞き。人は人に愛されないと、本当の愛なんて学べない。上辺だけの愛情なんて鬱陶しいだけさ」

セーラの肩に力が入る。
浮かんだのはさっき自分でも言った「愛情の押し売りはいらない」という言葉だ。
もしかして自分は、全く見当違いの愛を押し付けているだけなのだろうか…。
小刻みに震えだしたセーラの体を優しく撫でると、トレッカは慈愛深く頬にキスをした。

「あんたはいい子だよ、セーラ。コーシだってきっとあんたを気に入ってる。まずはあんたがあの子を信じてみたらどうだい？」

セーラは俯くばかりで、いつもみたいに素直に頷くことは出来なかった。
トレッカは困ったように微笑むと、セーラを離した。

「ほら、ミルクがさめちまうよ。それを飲んでゆっくりお休み」

言われるがままに一口飲むと優しい味が体に染みた。

「美味しい…」
「そうだろ？全部飲んだらぐっすり眠れるよ」

トレッカは苦笑しながら立つと扉に手をかけた。

「お休みセーラ。淋しくなったらいつでもおいで」
「うん。おやすみなさい」

そっと扉が閉まると、ミルクから昇った湯気が儚く揺れた。