刹那にて

揺らぐ想い

コーシは次の日の昼過ぎに戻ってきた。
疲労は溜まり一刻も早くさっぱりして横になりたかったが、とりあえずセーラを迎えに行くことを優先した。

セーラの居場所はすぐに分かった。
種まきをするはずの男達が、仕事そっちのけで賑やかに軒下に集まっていたからだ。
近くまで来ると鼻の下が伸びた声がわいわい聞こえた。

「ねぇセーラちゃん、今度二人で会わない？」
「しかし君はほんとにかわいいなぁ！」
「淋しいなら僕のところへ来てもいいんですよ」

どうやらコーシとはまだ深い仲ではないと聞きつけた青年達が、揃いも揃って口説いているようだ。
セーラの隣では少女達がやめなさいよと怒っているが、集団の勢いは止まらない。
コーシはムッとするとつかつかと歩み寄り、今にもセーラに触れそうな青年の手を掴んだ。

「何してんだよ」
「げっ！！コーシ！！」

皆が慌てて下がると、セーラはぱっと笑顔になり飛び出した。

「コーシ！！」
「お前、仕事は？」
「今日はカブにお水をあげたら終わりにしていいって…」
「じゃあ帰るか」
「うん！！」

セーラは輝く笑みをこぼしコーシに擦り寄った。

「おかえり…、おかえりなさい、コーシ」
「あんまりくっつくなよ。汚れるぞ」

引き離そうとしたが、ぎゅっと腕に巻き付き離れない。

「お前なぁ…」
「えへへ。なぁに？」

喜びに満ち溢れた瞳には自分一人しか映されていない。
コーシはやや満足すると、周りに冷たい目を向けてから踵を返した。
セーラの様子は置いて行った時と全く変わりはなかった。
その事に密かに安堵しながら、永遠と続く話を聞き続ける。
楽しそうにお喋りをするセーラは文句無しに可愛かった。

「まぁ、群がってもしょうがないか…」

熱いお湯を浴び、シトラスの泡で体を洗いながらぼんやりと呟く。
それにしてもまだ自分の中で燻るもやもやとしたものが消えない。
さっき自分が強烈に感じたのは、紛れもなく独占欲だ。

「…いや、いやいや」

そうじゃない。
それは違う。
例えばあれは、お気に入りのおもちゃを触られて怒る子どもと同じだ。
だから…。

「…」

コーシはお湯を止め、真水を出すと頭の上からザーザーとかぶった。
着替えて風呂から上がると、忘れていた食欲を刺激するいい香りが届いた。

「セーラ？何か作ってんのか？」

リビングを覗くと小さなキッチンでセーラがくるくると動きまわっていた。

「あのね、私昨日トレッカと一緒にお料理作ったんだよ。ちゃんと美味しくできたの。今朝それを分けて貰ったから、温め直したよ」
「見慣れねえ鞄持ってると思ったら、それだったのか」
「うん！」

用意された食事は、チキンのスープとパン、それによく煮込んだ野菜だ。
コーシは覚えのある香りに顔が綻んだ。

「…なんか、懐かしいな」
「懐かしい？」
「ああ。昔、一緒に居てくれた人がよく作ってくれた。その人もレイビー出身だったから…」

言い方からして、それはサキではなさそうだ。
二人は並んでソファに座ると一緒に食べ始めた。
セーラはパンを一口食べただけでこの上なく幸せになった。
やっぱりコーシと一緒に食べる食事は格別に美味しい。

「…うまいな」
「うん、美味しい！！」

コーシもこの二日ろくに食べていなかったこともあり、あっという間にたいらげた。
心地よい満足感と疲労感に機嫌が良くなると、コーシは珍しくよく喋った。

「…だから、それでしばらく足止め食らってさ。やっぱシェルター内を走るのはストレスが溜まるっつーか、面倒くさい」
「でも、地上ばっかり走ってたらいつか体が駄目になっちゃいそうだよ」
「それはまぁ、どれだけ地上の事を理解しているかに左右されるな。浄化が進んでる地域も案外あるんだ。綺麗な湖とかもあるんだぜ」
「入れるくらい綺麗なの？」
「飲める」
「えぇー！？」

真っ黒な海を思い出したのだろう。
セーラは目をまん丸にした。
コーシは笑いながらセーラの頬を軽くつついた。

「嘘。飲めるわけねぇだろ、地上の水が」
「えっ、えぇ！？」
「お前は悪い商法とかにもすぐに引っかかりそうだな」
「うぅ…。嘘つくなんてひどいよぉ」

ぱったりとコーシの膝に頭をつく。
煙草を探そうとしていたコーシの手は途中で止まり、代わりに長い髪に触れた。
だがその手に僅かに躊躇いが生じる。
その後を誘う触れ方なら分かるが、そうじゃないスキンシップなんてよく分からなかったからだ。
コーシはしばらく考えてから気を取り直すと、あやすように撫でた。
ようするに、何かの小動物だと思えばいいわけだ。

「お前、こんな無防備だから変に男が寄り付くんじゃないか？」

セーラは仰向けになるとコーシを見つめて微笑んだ。

「でも、私はコーシ以外いらないから…」

一瞬、呼吸が止まる。
心の中まで真っ直ぐ見つめる眼差しから、目が離せない。
完全に思考が止まったコーシの頬に、セーラの指先が触れた。

「どうしたの？」

思わずその手を払うと、無理やり立ち上がった。

「…煙草、外で吸ってくる。先に寝てろ」

素っ気なく言うと出て行ってしまう。
セーラは振り払われた右手を見つめると、のろのろと起き上がり食器を片付け始めた。

「愛って、分からない…」

小さく漏らした切なさは、ジャージャーと流れる水音に消えた。