刹那にて

茜色の塔で

正午、庭でお姉様方に囲まれたセーラは笑顔でおしゃべりに花を咲かせていた。
トレッカは少し遠くから目を細めてそれを眺めた。

「なんだか少しすっきりした顔してるじゃないか。あんたに任せて正解だったよ」

隣ではサナが苦笑している。

「セーラに事情があるなら先に言ってくれればいいのに。おかげで泣かせてしまったわ」
「あんたなら寄り添ってやれると思ったよ」

壁にもたれながら賑やかなお喋りを見ていると、メイシーがこっちへ来た。

「はあぁ、セーラめちゃくちゃ可愛いね。好き勝手女と付き合ってきたコーシには勿体無いんじゃないの？ま、でもあれは本命だろうけどね」
「あんたもそう思うかい？」
「ふっふぅ、絶対そう！」

トレッカとメイシーは揃ってサナを振り返った。

「な、なに…？」
「何じゃないわよ。ねぇトレッカ」
「うんうん、セーラはサナにどこか似てるからね」

にやにやと笑う二人にサナは頬を膨らませた。

「もう、そうやってからかうからコーシが怒るんでしょう？」
「でも良かったじゃない。コーシがふらふらしてるの気にしてたんでしょ？これでサナも心置きなくイケメン旦那といちゃつけるわけだ」
「メイシー！」

メイシーはけらけらと笑ったが、トレッカはこれをたしなめた。

「あんた、そんな事言ってたら仕事場からその旦那に放り出されるよ。サナがレイビーとの橋渡しをしてくれるから働きに行けるってのに」
「はいはい、感謝してるってば」

軽口を叩きながらのどかな景色を見ていると、ふと建物の影からセーラを見ている二人に気付いた。

「あれ？セプラとルナ…？あんな所で何やってるんだろ」

二人はメイシーと目が合うとあっちへ行ってしまった。
トレッカは不審な目を向けた。

「サナ、あの子らはあっちでどうなんだい？ちゃんと頑張ってやってるのかい？」
「うーん…、あまり真面目とは言えないけれど…」

セプラもルナも、昔からレイビーのはみ出し者だ。
良からぬ仲間とつるみ、何かと問題を起こしてきたが、その仲間も南区へ行ってしまってからは一応大人しくなった。
だが居心地は悪かったのだろう。
レイビーから出る為に、一般市街へ働きに出る選択をしたのだ。

「今回はまたどうして帰ってきたのかね。いつもは声をかけても帰ってこないのに」
「さぁね。気まぐれじゃない？」

メイシーは面倒そうに言ったが、トレッカは目を光らせた。

「一応、気をつけて見てておくれ」
「はいはい。トレッカは神経質なんだから」

チンとオーブンの音が屋内から鳴り響く。
サナとメイシーは焼き立てのパンを持ってセーラを一緒に取り囲みに行った。

————

コーシは予定よりかなり早めに切り上げて帰ってきた。
とりあえずセーラだけをピックアップしたいところだったが、予想通り真っ先に待ち構えていたのはメイシー軍団だった。

「あーら、コーシじゃないのぉ。お久しぶりね」
「やぁっと帰ってきた。セーラちゃん、見たわよぉ」
「あんた意外とやるじゃないの。見直したわよ」

コーシは隠しもせず嫌な顔をした。

「お前ら休暇で帰ってきたんだろ？家に帰れよ家に」
「なによ、サナ以外用はないって言いたいわけ？」
「用はねぇよ！！」

どきっぱり切り捨ててもお姉様方はびくともしない。
昔からこうやって構ってくるものだから、コーシにとっては厄介極まりない集団だ。
振り切りたくても振り切れないでいると、セーラを連れたサナが階段を降りてきた。

「コーシ、お帰りなさい」
「コーシ！！」

セーラは残りの階段を駆け降りるとコーシの元へ飛び込んだ。

「お帰り、お帰りなさい！！」
「ああ…」

受け止めるものの、周りの視線が強烈に痛い。
メイシー達はにやにやしながらコーシ越しにセーラの頭を撫でた。

「じゃあね、セーラ。また明日」
「セーラちゃん、明日は私と二人で散歩しましょうね」
「あぁん、コーシずるい！私がセーラちゃん連れて帰りたいわぁ！」

コーシは耐え切れずにセーラを皆から引き離した。

「帰るぞ！！」
「うん！！」

サナは笑いながらコーシの隣に並んだ。

「そこまで送るわ。コーシ、久しぶりね。今日はセーラと沢山おしゃべりをしていたのよ」
「サナ…」

コーシは複雑そうにするとセーラを下ろした。

「元気そうで良かったわ。こっちにもたまには顔出しに来てね」
「冗談だろ。あの詐欺ヤローにねちねち嫌がらせされるってのに行けるかっ」
「アオイもいつでも呼んでいいって言ってたよ」
「嘘だ。罠だ罠。サナと喋ってるだけで蛇みたいな目で睨んでくるくせにっ」

どうやらサナの旦那とコーシの仲が良くないのは本当のようだ。
それにしてもサナと話しているコーシは何だか子どもみたいに心許した顔をしている。
その顔をじっと見上げていると、気付いたコーシがポンとセーラの背中を押した。

「行くぞ」
「うん…」

行き場を探したセーラの手を、コーシが掴む。
自然に手を繋いだ二人を見て、サナだけでなくメイシー達もそっと笑みを浮かべた。
出口の扉まで見送ると、サナは二人の背中が小さくなるまで手を振った。

「やっぱり、うまくいって欲しいなぁ」

愛情深い眼差しでこぼすと、小さく祈りを捧げた。