刹那にて

合流

セーラを寝かしつけリビングに戻ると、サキは暗がりの中明かりもつけずにソファに沈み込んでいた。
コーシは床に座り、じっとサキの言葉を待った。
サキはのろりと煙草を取り出すと火をつけた。

「…残り時間は、もう二ヶ月きったってところか」
「…」
「お前、どうすんの？」

コーシは片膝を抱えると慎重に言葉を選んだ。

「それは俺が聞きたくてサキを探してたんだ。サキ、セーラをなんとかする方法は本当に何もないのか？要するに頭の機械をどうにかすればいいんじゃないのか？」

サキはゆっくり煙を吸うと首を横に振った。

「あの機械は細胞レベルで脳に癒着してる。例え上手く外してやれたとしても、脳へのダメージは避けられない」
「じゃあせめてインプットを解除して、寿命を伸ばすことは…」
「インプットと寿命はあまり関係ない」
「でも…何かあるだろう？何か、方法くらい…」
「…」
「サキ…！」

サキは表情を一切消し、遠い目で天井を見上げた。

「過去…、お前みたいにヒューマロイドを愛した奴は多くいたさ」
「…」
「そこにつけ込んだのがこのえぐいビジネスの真骨頂さ。彼らは莫大な金をつぎ込み、愛したヒューマロイドと同じ型の体を買い続ける。愛する者が戻ってくるんだ。皆必死だっただろうよ」

煙草を咥えたまま酷薄な笑みを浮かべる。

「…試してみたい？」

コーシは苦々しく舌打ちすると吐き捨てるように言った。

「俺が、そんなバカだと思うか？」

サキは低く笑った。

「そう言えるだけお前はまだ健全なのさ。人間ってのは…どうしても麻痺しちまうからな」
「…」
「悪いが、俺が知ってるのはここまでだ」

暗闇に沈黙が重くのしかかる。
サキ以上に世を知っている者はそういない。
そのサキがお手上げだというのなら、希望の道はほぼ絶たれたに等しいのだろう。

「彼女を諦めるか？」

ハッと顔を上げると、真剣な眼差しとぶつかった。

「諦めるなら、俺にくれ。彼女を探してる奴がどうもスラムを嗅ぎ回ってるらしくてさ。不愉快で仕方ねぇんだ。セーラを引き渡すことを条件に、即刻立ち去ってもらう」

バンッとテーブルが音を響かせる。
コーシはサキの目の前に迫った。

「ふざけてんのか？」
「あいにく大真面目さ」
「そんなことをしたらあいつはどうなる？」
「言っただろ？頭の機械を取り外して新しい体…、この場合クローンはないだろうから別の誰かの体に入れるだろう。そして新しく誕生した″セーラ″が予定通り売っぱらわれるだけだ」

サキの胸倉を掴み上げると、コーシの瞳が険しく光った。

「…セーラは物じゃない。それにどんな状態でも他人に指一本触れさせてたまるかっ。大体俺があいつを手放すと思うか！？」

サキはにやりと笑うと締め上げてくる手を掴んだ。
そのまま立ち上がると、いとも簡単に腕を捻りコーシの体ごとひっくり返した。

「思わねぇからあえて全部話してやったんじゃねーか。ややこしい事態にしやがってコノヤロウ。しょうがねーから地道にシッポを手繰り寄せて大元を引っ張り出すか」

コーシは勢いよく飛び起きるともう一度サキに食ってかかった。

「つまり、俺を試したんだな！？」
「まぁ、確認だよ確認。お前のことは俺が一番よく知ってるしな」

余裕めいて言われれば気まずく目をそらすしかない。
こういう時は一生勝てる気がしないから腹が立つ。
サキは腕を組むと声を落とした。

「コー。あまり考えたくないが、今回の件で裏切りの気配がある」
「裏切り？」
「カナンがレイビーへ現れたのは恐らく偶然じゃない。誰かが手引きしたはずだ。となれば、ここはもう安全じゃない」
「…レイビーを出ろって事か。でもここを出ても何処へ向かえばいいんだよ」

サキはメモに走り書きをすると手渡した。

「商業区だ。そこを仕切ってるララージュって男を頼れ」
「サキの連れだよな」
「ああ、奴は信用できる。だが気をつけろ。商業区はフラッガの気配も濃厚だ。ララの懐に入るまでは絶対気を抜くな」
「…分かった」

紙を受け取り頷く。
サキはくるりと背を向けると玄関に足を運んだ。

「サキ」
「ん？」
「あんたはこれからどーすんだ」

サキは振り返ると不敵に笑った。

「まずは今回の後始末だ。ま、俺は俺のやり方で何とかするさ。オコサマは見ない方が今後の為だぜ」

軽く言うが、こういう時のサキの恐ろしさはよく知っている。
恐らく有益な情報が出てくるまで、死んだ方がましだという思いをカナンも味わうことになるだろう。
久々にひやりとしたものを感じたが、コーシは黙ってその背中を見送った。