刹那にて

透明な罠

ヒューマロイドであることを明かしてはならない。
これはコーシとの約束だ。
それなのにユスラは、セーラをベッドに座らせると苦い顔で話しを続けた。

「今回のあなたの不調は、ヒューマロイド特有の思考弊害といわれるものです」
「思考…弊害？」
「はい。本来、ヒューマロイドとは頭の中のコアが行動に関する命令を出すのですが、極稀にそれを凌駕するほどの意思を本体が持つ事があります。
そうなると繊細なコアに異常が現れ、セーラさんのように体にも異変が出てしまうのです」
「…」

ユスラは暗い顔をするセーラの隣に腰掛けた。

「あなたがヒューマロイドと気付いても、最初は半信半疑でした。でも君はコーシさんに婚約者がいようとも、ひたむきに想いを寄せ従順に従っている」
「…」
「それに体のあちこちにある痣と彼の酷い態度。ヒューマロイドは虐待を受けやすい。これはもう…間違いないと思いました」

これには驚いて顔を上げた。

「ち、違います。これはコーシがしたんじゃないです。コーシはとても優しくて…」
「ヒューマロイドは何をされても皆そう言う。痛ましいことです」
「本当に違うんです！！」

懸命に訴えるほど、ユスラの言うことが正しいかのように見えてしまう。
ユスラは哀れみの目で見下ろした。

「可哀想に。君のその気持ちは全て彼にインプットされたからに過ぎない。せめて僕が解除することが出来れば…」

頭に触れられて、セーラは青くなった。

「い…、いや…！！」

体を捻りその手から逃れる。
ユスラは苦笑した。

「残念ながら彼以外には無理なんです。それにインプットする時とは違って、解除するには君の承諾も必要となりますからね」
「どうして…そんなこと…」
「医者の世界にいる者ならこれくらい大抵は知っています。なんならヒューマロイドを密かに所持しているのは医者が最も多いでしょう。僕は愚かなことだと思いますが…」

世を憂いため息をこぼす。
ユスラはしばらく考え込んだ後、もう一度背筋を伸ばし固い声で言った。

「…知ってますか？君たちのコアにはナンバーがついている。本体が変わっても所持者の権利が損なわれない為です」
「…」
「人はヒューマロイドに深く依存する。そしてナンバーのついたコアを手放せず、何度も何度も体を変えさせようとする。そうして人知れず闇の道へと堕ちていくのです…」

聞いてはいけない。
これ以上は。
セーラは耳を覆いたくなったが、ユスラは容赦なく続けた。

「はっきり言います。その体が動かなくなった時、コーシさんの地獄は始まるでしょう。思考弊害を起こした体はもういつ壊れてもおかしくはない。君はこのまま彼の生涯を堕としてでも、最後までそばにいたいと思いますか？」
「やめて！！」

頭を抱え込んだセーラの手は細かく震えている。
残されてゆくコーシのことは、一番考えなければならないこと。
でも、一番直視できない現実。
恐くて、悲しくて、頭の中が真っ白に染まる。
ユスラはセーラが落ち着くまで待ち、懐から小さなケースを取り出した。

「…追い詰めるような言い方をしてすみません。でも信じて欲しい。僕はただ、あなた達のようなヒューマロイドを見捨てられないだけです」

蓋を開くと中には小指の先ほどの小瓶と、さらにその中には赤い粉が入っている。

「これをあなたにも一つお渡しします。今までにも同じ悩みを抱えたヒューマロイドを救ってきたものです」

小さな手を取ると小瓶を一つ握らせる。
セーラは怯えた目で見上げた。

「これは…？」
「心配しなくても恐いものではありませんよ。あなたには、どうか残りの時間を大切にして欲しいと思っています」

ユスラは優しい微笑みを浮かべるとセーラの肩を抱き寄せ話を聞かせた。
全て聞き終えたセーラは両手で顔を覆い、声もなく涙を落とした。

突然、何の前触れもなく鍵と扉が開いた。
入ってきたのは、リコを適当に撒きハマクラから鍵をぶんどったコーシだった。
セーラが元気なら少しだけでも二人で話をしようと思ったのだが、その目に飛び込んできたのはセーラの肩を抱くユスラだ。
コーシの頭には一気に血が昇った。

「お前、何やってんだよ！！」

力任せにユスラの襟首を掴み上げる。
コーシの後を追いかけてきたハマクラが慌てて止めた。

「こ、コーシさん！！乱暴はいけません！！」
「患者を泣かせて肩を抱くのが医者の仕事なのかよ！？セーラに何したんだ！！」

ユスラは吊り上げられながらも睨むようにコーシを見下ろした。

「そ、そうやって彼女を苦しめ追い詰めているのは君だと、何故分からないのですか！！セーラさんの為にとは思いましたが…あなたはやはり彼女に相応しくはないようだ！！」
「な…んだと？」
「どうやって彼女を手に入れたのかは知らないが、君のしている事は人として最低だ！！それすら認識できていないのなら、君を育てた人の程度が知れ…」

誰も止める間はなかった。
気がついた時にはユスラはもう床に沈んでいた。

「出るぞ、セーラ」

コーシはセーラの手を掴むと部屋を出ようとした。
だがその扉の前にハマクラが立ち塞がった。

「お、お、お、お待ちくださいコーシさん！！」
「…どいてくれ。お前も殴り落とされたくはないだろ」
「ど、どけません！！」

コーシの目が剣呑に光ると、そこへリコが駆けつけてきた。

「コーシ！！何をしているの！？これは一体どういうことなの！？」
「お嬢様！！コーシさんが、こ、ここから出て行こうと！！」
「何ですって！？」

リコはセーラの手を握るコーシに目を険しくした。

「コーシ、どういうつもりなのよ！！」
「…悪い、リコ」

押しのけて横を通り過ぎようとしたが、その時コーシの体に尋常じゃない衝撃が走った。

「ぐっ…な…」
「コーシ！？」

崩れ落ちたコーシに、セーラが驚いて手を伸ばす。
リコは青い顔をしたまま手にしたスタンガンをセーラに向けた。

「…あなたも、動かないで」
「で、でも、コーシが…」
「コーシの心配をするのは私の役目よ。これでも私、スラム街に乗り出したドン・フェザーの娘なの。甘く見ないでよね。…コーシから離れなさい」

ハマクラは体格のいい護衛を二人呼ぶと意識のないコーシを抱えさせた。

「お嬢様、コーシさんは…」
「一階の、鍵が二重にかかる部屋へ連れて行って。いいこと？お父様が帰るまで絶対に逃げないようにして」

コーシは連れて行かれ、呆然とするセーラはまた元の部屋へと連れ戻された。