刹那にて

透明な罠

「コー！！おいコー！！」

乱暴に肩を揺すられて、泥のような眠りに落ちていたコーシはやっと目を開いた。

「…んだよ、サキ…？」

途端に襲ったのは凄まじい頭痛と倦怠感だ。

「ぐっ…」
「しっかりしろ！！一体何飲まされたんだよ！？」

サキはコーシの唇に赤い粉が少し残ってるのを見つけると、舌で舐めすくった。

「…っサキ！！」

流石に目が覚めたが、すぐに頭痛でうずくまる。

「お前…なぁ、俺はもう子どもじゃないんだ。そーいうのヤメロ…」

サキは聞いていなかった。
すぐに粉を吐き出すと舌打ちした。

「…エグザの粉だ」
「エグザの粉？」
「数年前に流行った純度の高い麻薬さ。即効性の眠り薬でもあるから、直接口にすればしばらくは深い昏睡状態に陥っちまう」
「何で、そんなもの…」

コーシはハッとすると周りを見渡した。

「…あいつは、セーラは！？」
「俺が来た時にはお前しかいなかったぜ」
「まさか、セーラ…うっ…」

自分の声がガンガンと頭に響く。
サキはコーシに服を放って寄越した。

「ま、何にせよとりあえず着ろよ。すぐにM-A達も来るぜ」

痛む頭を押さえながらも何とか服に袖を通し、出来る限り水分を摂取する。
サキは窓辺で深く考え込んでいたが、組んでいた腕を解くと振り返った。

「なぁ、もしかしたらセーラちゃんは…」
「コーシ！！」

サキの言葉に被せるようにでかい声が響く。
M-Aはずかずかと上がりこむと、頭を抱えているコーシに歩み寄った。

「しっかりせぇや！！無事か！？意識が戻らんて聞いて心配したやんか！！」
「じゃあ、もう少し音量下げてくれ…」

M-Aの後ろからカヲルも駆けつけた。

「コーシ、これ飲みな。サキから薬物の可能性があるって聞いたから貰ってきた。分解作用のある茶葉を抽出して出来てる」

手持ちの水で白いカプセルを飲ませると、カヲルは真剣な眼差しでコーシを見た。

「…セーラは？」
「今から、探しに行く」

ふらふらと歩き出そうとするコーシの腕を、サキが掴んだ。

「まぁ、待てよ。話を整理しよう。セーラちゃんは攫われたのか？それとも自分の意思でお前のそばを離れたのか？」
「…多分、自分の意思だ」
「何で？」

椅子に座らされたコーシは、いたく不機嫌そうに言った。

「昨日別れ話を切り出された。俺だってわけが分かんねーよ。急にインプットを解除しろとか言い出して…」
「それ、セーラちゃんが自分で言ったのか？」
「ああ」
「他に何かおかしな様子はなかったか？知らない誰かに会っていたとか」
「それはない。セーラはずっと俺といたから…」

言いながらひやりとする。
ずっと一緒にいたわけではない。
リコの家にいる時は、むしろセーラが何をしていて、誰と話していたかなんて全く知らない。
嫌な予感に思わず立ち上がりかけたが、サキは
視線だけでそれを押さえ付け、ため息をついた。

「コー。あまり考えたくないが、もしかしたらセーラちゃんは気付かないうちに網にかけられたのかも知れない」
「それ…どういうことだよ」

サキは話そうとしたが、その時また勢いよく扉が開いた。

「M-Aさーん！！」
「カンジ！？お前こんな所までついて来て何やっとんねん！！」
「M-Aさんが連絡入れたのに来てくれなかったんじゃないっすか！！見かけたから思わず追ってきちゃいましたよ！！」

カンジはサキとカヲルに気付くとぎょっとした。

「うはっ、も、もしかして何か重要な話し合いの途中でしたか！？」
「いや、まぁええ。ほんで何の用やねん」

カンジは懐から一枚の写真を取り差し出した。

「頼まれてたモノ、やっと見つけて手に入りました！！」
「頼まれてた物？」
「ちょっ、忘れたんですか！？M-Aさんが何とか本物のフラッガの写真が欲しいって言ったんでしょ！？ダミーや偽物ばっかりで探すのめちゃくちゃ大変だったんですからね！！」
「ああ、それか。悪い悪い」

カンジは写真を手渡すと、サキにぺこりと頭を下げてすぐに部屋を出て行った。

「なんだよM-A。わざわざそんな事頼んでたのか」
「どーにもこーにも、あいつの顔が分からんとまたスカ掴むからな。…それにしても、ほんまにこいつであっとんか？思ったより若いな」

M-Aはサキに写真を渡した。

「ああ、間違いない。極悪人のくせに一見穏やかなツラしてやがるんだよな」

コーシはそんな奴より一刻も早くセーラを探しに行きたかったが、ちらりと覗いた写真を見て凍りついた。

「…なっ、こいつ！？」

三人の視線がコーシに集まる。
コーシは写真を奪い取るともう一度凝視した。
そこに写っているのは、服装も雰囲気もだいぶ違うが間違いなく知った顔だ。
サキはコーシから写真を取り上げると冷静に言った。

「こいつをどこで見た？」

唖然とするコーシの手はじっとりと汗ばんだ。

「…フェザー家だ」
「フェザー家？」
「正確には、リップスタウンで襲われた時に…」

言いながら青ざめる。

「まさか…、あの時襲って来た奴らもグルだったのか！？」

あれは親切ヅラでこちらの懐に入り込む為の罠だ。
となればセーラの様子がおかしかったのも、おかしな薬を持っていたのも納得がいく。

「サキ、行こう！！まだフェザー家に奴がいるかもしれない！！」
「…ま、手掛かりとしてはそこが一番有力そうだな。コー、お前はここにいろよ」
「は！？馬鹿言うな！！」
「そんな体で走れんのかよ」
「頭かち割れてでも走るに決まってるだろうが！！」

椅子を蹴立てると、コーシはまだあやしい足取りながらも真っ先に部屋を飛び出した。

「ったく、しょーがねぇな。カヲル、お前はこっちで引き続き変わったことがねーか見ておいてくれ。M-A、行くぞ」
「おうよ」

サキが持っていた写真がひらりと床に落ちる。
そこに写っていたのは、間違いなくユスラの顔だった。