刹那にて

決着

コーシは滝のような汗を流しながら手を動かし続けていた。
左肩から流れる赤が、血溜まりを大きく広げていく。
思惑通り制圧は出来た。
だが思った以上に自爆誘導のプログラムが複雑で、解除に組み替えられない。

「くそっ！！ややこしい作りにしやがって！！」

何にしても時間がもうない。
残り六十秒を切ると、セーラは動かない体で懸命にコーシの隣へ行こうとした。

「う…」

視界はゆらゆらと揺らぎ、伸ばした手がコーシの背中に触れると倒れるようにもたれかかる。

「コー…シ…」
「セーラ…！！」

セーラを見た途端、追い詰められていたコーシはハッと我に返った。
同時に浮かんだのはサキの声だ。

ー…そうカリカリすんな。視野が狭まるぜ。

「…そうか。そうじゃねーか！！」

コーシはもう一度パネルに手を伸ばした。
わざわざ組み替える必要なんてない。
爆弾は全てコンピュータに従って起動する仕組みだ。
それなら…。

「機体を、全部黙らせてやる！！」

無理矢理破壊するのはリスキーだが、活動休止に追い込み眠らせる事は出来る。
しかもそっちの方が断然早く処理が済む。
コーシは瞬きをすることも忘れ、一心不乱に打ち込み続けた。

残り時間が五秒を切ると、モニターが真っ白に光りだす。
最後の一秒まで己の全てを叩き込むと、コーシは勢い良くセーラを抱え込み床に伏せた。

————

ポタポタと、赤い血が床を濡らしていく。
M-Aは顔中に脂汗を浮かべながらも、にやりと笑った。

「なぁ、サキ。お前の事は誰よりも俺がよう知っとる。お前くらい非情やないとこのスラムがまとまらんこともな。…でもな、ここは俺に免じてカヲルを見逃してやってくれんか」

M-Aはナイフを握ったまま固まっているサキを片目で見上げた。

「カヲルに手を掛けるな。ヤリを殺した時かって、お前は地獄の底を見たやろ？」
「M-A！！」

カヲルは血相を変え血まみれになってるM-Aにしがみついた。

「カヲル。お前をかばうのはこれっきりや。俺は両目を失う気はないで」

言いながらM-Aは、自ら左目に深く刺したナイフを引き抜いた。
床に今まで以上の血が流れ落ちる。
サキは無表情にM-Aを見下ろしていたが、差し出されたナイフを受け取ると二本とも鞘にしまった。

「M-A、俺は…」
「そんな顔すんなや。どうせここにも大きい傷あってんから、今までと大して変わらんわ」

血に濡れる左頬をトントンと触ると、M-Aは震える拳を握り軽くサキの腹に当てた。
カヲルは二人を直視できずにアメジストの瞳を伏せた。
サキの気質を知りながらも、この事態を招いたのは間違いなく自分なのだ。
重苦しい沈黙の後、サキは少しだけいつもの表情に戻るとM-Aの前髪をかき上げ傷に触れた。

「…バカだな。止めたかったなら俺を刺せばよかったのに」
「アホぬかせ。俺がお前を殺すんは、お前が俺を殺す時だけや」

そんな日は一生と来ないと知りながらとぼけて答える。
サキは己の闇と激情を無理矢理M-Aの流す血に溶かし、やっと辺りを見回した。

「タイムリミットはとっくに過ぎたのに爆発しなかったな。何かの誤作動か？」

カウントダウンを刻んでいたモニターは真っ黒に落ちている。
不審に思っていると廊下から物音がした。
サキは人の気配を察知し部屋を飛び出した。

「コー！！」

閉じられていた地下階段の扉をこじ開け出てきたのは、セーラを抱えたコーシだった。
サキが駆け寄ると、肩から大量の血を流したコーシがフラフラと倒れ込んだ。

「コー！！コーシ！！」

抱え起こすと、コーシは荒い息の中で声を絞った。

「サキ…」
「爆破を止めたのはお前か？」

コーシは頷くとサキの腕を握った。

「…サキ、…ラ、が」
「ん？」
「セーラが、動かな…」

サキはすぐにその意を汲み取った。

「分かった。グランと合流して商業区へ戻ろう。お前も早く手当を受けろ。…フラッガとのカタは、ついたのか？」

コーシはもう一度頷いた。

「終わったんだな」
「…でも、まだだ。俺は、セーラを…」

サキはセーラを背に負い、コーシに手を貸した。

「分かったって。俺が連れてくから」

コーシは朦朧とする意識の中でうわ言のように声を落とした。

「サキ頼む…。そいつとの最後の時間、まもって…」

コーシから初めてされた子どものような願いを、サキは黙って受け入れた。