刹那にて

幸せな少女

サキ達が中央区へ引き上げてから二週間。
サキの家へ上がり込んでいたM-Aは、煙草を片手にぼんやりとぼやいた。

「コーシ、帰って来えへんな」

M-Aの左目の消毒を終えたサキは、眼帯を押し当てパチンとゴムを弾いた。

「コーだって子どもじゃないんだ。ほっといてやれよ」
「痛いわ！わざと弾くなや！」

M-Aは軽く蹴りを入れると立ち上がった。

「子どもやないっつっても、コーシはまだ発展途上で未成熟や。…心中なんてしてへんかったらええけどな」

サキが肩をすくめていると、玄関から物音が聞こえた。

「誰や？カヲルか？あいつもやっと外へ出る気に…」

M-Aが狭い廊下を覗くと、コーシが倒れ込んでいた。

「コーシ！？おいっしっかりせぇ！！サキ！！噂をしたら影や！！コーシが帰って来たで！！」

サキはソファに座ったまま煙草を咥えた。

「静かにしてやれよ。そのままほっとけって」

M-Aは両手で口を塞ぐと、言われた通り静かに家を出て行った。

二人が姿を消してからどこへ行っていたのかは、誰も知らない。
可憐な少女がいつどんな最後を迎えたのかを知るのはコーシだけだ。
ただ、コーシはそれでもここへ帰ってきた。
焦げの残る袖も、手についた土の跡も、腫れた瞼も、サキは気付かぬふりをしてブランケットをそっと掛けた。

「コー。セーラちゃんは、幸せだったと思うぞ」

コーシの指の隙間に、米粒ほどの銀色のナンバープレートが落ちている。
皮肉にも彼女を縛り付けていたコアの一部が、コーシに残された唯一のものだったのだろう。
それを握らせ直すと、閉じた瞼を隠す前髪をさらりと撫でた。

「お前がちゃんと人の愛し方を学んでよかった。お前は…俺みたいになるな」

囁くように言うと、サキはコーシに背を向けた。

コーシは半分夢の中にいたが、サキの言葉は無意識に聞き取っていた。
セーラは、本当に幸せだったのか。
自分でよかったのか。
自分はちゃんとセーラに応えられたのか。
つまらない疑問が、浮かんでは消えてゆく。

「コーシ」

呼ばれて顔を上げると、可憐な笑みをこぼしながらセーラが手を振っているのが見えた。

「コーシ、私幸せだったよ。世界で一番、幸せだったの。…ありがとう！」

あのガラスのような薄水色の瞳をきらきらさせながら、セーラは美しく微笑んでいる。
コーシの心の奥深く、彼女は確かに笑顔のまま存在する。

閉じた瞳から溢れ出た一筋の涙は、ブランケットに染み込むとそのまま跡形もなく消えていった。