ナツコの幸せ。

【番外編②】秋永の幸せ

ーー嘘だろ。

　人の流れに身を任せるように、こちらを向いて立ち止まるナツコの姿があった。動揺で後退(あとずさ)りしかける秋永に駆け寄るでもなく、彼女は深く頭を下げる。

ーーやめてくれ。謝るのは、俺の方だ。

　俺が、勝手な思い上がりで君の人生を狂わせた。もう一度目が合ってしまう前に、消えてしまわなければ……。

　本当は、過ちを犯しかけたあの時。
　身を引きちぎられる思いで、君から離れたんだ。
　友人でも恋人でも夫婦でもないけれど。
　愛したつもりだったんだ、俺なりに。
　幸せにしたかったんだ、君を。

　初めて見かけた時の、リクルートスーツ姿の素朴な後ろ姿のナツコを反芻しながら秋永は回れ右をし、足早に立ち去った。

「好みだったからに、決まってるだろ……」

「パパ、たばこ買えた？」

　つぶらな瞳を瞬かせながら、一人息子のマモルが尋ねた。

「いや……売り切れてた」

　下手な嘘にも、純粋な子どもは「ガッカリだねぇ」と同情してくれる。「禁煙しましょうよ、もう若くはないんだから」とは、妻の言葉。

　妻には、感謝しかない。