ラーメン探偵 河野真一

私は朝の地下鉄で見かける女性に恋をしていた。
栗色のロングヘアー、大きな瞳、形の良い唇、スカートから伸びる細い足。

彼女を知りたい、声が聴きたい、話をしたい。彼女に声をかける勇気があればよいのだが、臆病な私にはとても無理だ。

私は馴染みのバーのマスターに恋の悩みを打ち明けた。
マスターはそれなら探偵を紹介しましょうと言った。
探偵に彼女の勤め先やよく行くお店などを調べてもらい、どこかで偶然を装って近づく作戦を練ればいい。
私は店長の提案にのることにした。

翌日、私のアパートに一人の男が訪れた。
やや太った男は頭に手ぬぐいを巻き、竹楼軒と書かれたＴシャツを着て、脂で汚れた前掛けをしている。
どこからどうみてもラーメン屋だ。
男はどうもと一礼すると名刺を差し出した。
名刺には「探偵　河野真一」の文字と電話番号が書かれていた。

とまどっている私に探偵と名乗るラーメン屋は仕事内容を聞いてきた。
「その前に、本当に探偵なんですか」
「道楽でこんな格好していないよ」
なるほど。そうか、これは変装か。
これはラーメン屋の出前を装った探偵の変装なのだろう。