空が繋がっていたから

C.新たな問題

　そしてすでにこの時シュンくんとハルトくんは就活することを、イケさんは教師を目指すことを、ナオは大学院に進むことを決めていた。私も就活を希望していた。でも何に、どこにという希望などは未だなかった。時々はご飯に行ったり連絡を取ったりしたけれど、全員集合はなかなか難しくなってしまった。
「みんな、忙しそうだね。少し寂しいね。」
という私の言葉に、
「俺、アキがいるから別に寂しくないよ。え？なんだよー、アキ寂しいの？」
ナオが悪戯っぽい笑顔で言う。でも本当は私よりも寂しいって感じていることは知っていた。

　そして卒業を迎えて、シュンくんとハルトくんは東京と福岡の企業に、イケさんは教員試験に落ちて地元長野県の臨時教員に、ナオは大学院へ進み、私は就活に失敗してアルバイトをしながら生きている。そして私はナオと相変わらずの生活を続けている。私はナオを失うことが怖くて、決まっていた地元の就職を蹴り、就活に失敗したと母に告げるとまた怒りを買ってしまった。が、昔のように悩むことも落ち込む事も無くなった。そしてみんなは遠距離もありだし、きっと心配はないと言ってくれたけれど、私にはその選択はなかった。私の居場所は地元でも実家でもない。あの日以来、私の居場所はここ、ナオの隣にある。
　だから私は『Ｄｏｎ’ｔ ｔｈｉｎｋ. Ｆｅｅｌ.』で、進める限りはこのまま進んでいこうと決めている。このナオからもらった価値観は今や私の宝物だ。
　一方、この頃のナオは妙に自信ありげで落ち着いているように思う。研究に没頭しているからなのだろうか。そして他の人に対しても穏やかで優しくなったと私は感じている。