暮れゆく時に

顛末（二）

　あの時、玉瀬が遅れて庵へ到着する前に、晴道がツキへ問いかけていたこと……それは依頼人の息子の他に、神隠しにあった人間たちについてだった。
　今も無事に暮らしているのなら、その人々も呼んでくるつもりだったが、ツキは首を振ったのだ。
　幻の中にいても、人間は年を取るし、体調も崩す。いつかは命尽きるのだと。そして、他の皆はすでに生きてはいなかった。
　そうなっては、いくら術師とて彼らをどこへ帰せばよいか分からない。故に、ツキは彼らも全て連れていったのだ。

「なんだか悲しい話でしたね。気の毒というか……巻き込まれた人々も、ツキさん自身も」

　玉瀬が眉根を寄せて呟くと、師が苦笑した。

「だから、せめてと嘘をついたんだろう？」

　言われて、玉瀬は更地に唯一の切り株を見た。晴道もそちらに目を向ける。