暮れゆく時に

依頼（二）

「……それにしても、あっさり俺のことを尋ねるなんて。慎重さに欠けるな」

　そう指摘された玉瀬は、唇を尖らせて応じた。

「師匠が何の目印も用意してくれなかったからでしょう？　随分捜し回ったんですから。師匠こそ、どうやってあの人の息子さんを見つけたんですか」
「俺は誰にも頼ってないぞ。母御から聞いた特徴、加えて、俺自身が住まいを求めている体(てい)で、空き家の話などを探ってな。地道に突き止めたんだ」

　ここで晴道は、どうだとばかりに胸を張って弟子を見た。
　彼は、いい年をして時折子どもっぽい。

「さすがは師匠です」

　この一言で、簡単に上機嫌だ。玉瀬はさっさと続きを問う。

「それで、息子さんはどこに？」
「ああ、このはす向かいにいる。平穏に過ごしているようだ」

　神隠しにあって平和に暮らしているとは、実に奇妙だ。
　しかし、二人は全て承知で話を続ける。