peony～third～

08

「そんなこと、母さんよりも俺の方がよく知ってるよ」

　また何か言いかけた母親を止めた父親が、俺に言った。

「先のことはまだ分からないし、何も二人が険悪になる理由もないだろう。母さんも、反対してる訳じゃないんだ。ただ」

　父親が言葉を切った。

「正直なところ、あのとき驚いたし戸惑ったのは事実だ。聡明な印象が強かったから、尚更」

「それは、…よく分かる。ごめん。嫌な言い方した。」

「怒るなよ。自分にとって大切な人の親なら、1回会えば普通なら顔くらい覚えるだろう、とは思った。だから、教えてもらってよかった」

　今日は珍しく父が口を利く。気に掛けてくれているのは、よく分かった。

「俺、彼女に会いに行ってくる。遅くなるか、泊まるかもしれないから」

　祖母は自室にいたけれど、玄関まで見送りに来てくれた。

「寝てたのに、大きな声でやり取りするから起きちゃったよ」

「ごめん。ばあちゃん」

「まあね。…あなた次第よ。大樹」

「分かってる。ありがとう。ばあちゃん」　

「それに、あの子の覚悟も要るわね」　　

「…？」

　何のことか分からなくて、無言でばあちゃんを見返した。

「ああいう子は、好きな人のためならって身を引くでしょう。諦めることに慣れすぎてる。仕方ない。自分が悪いって」

　考えてもみなかったけれど、その通りかもしれない。

「分かった。ありがとう。俺、会いに行ってくるから」

「そうなさい。それからね。大樹、どんなときも真摯に丁寧に物事に当たりなさい。」

　最後はほとんど聞き取れなかった。歩きながら、たぶんそう言ったんだろうなと思い返した。
　俺は車を走らせて彼女のアパートに向かった。彼女のアパート近くのパーキングに着いたのは、ちょうど１０時だった。

“家にいる？”

“今どこ？”

“帰ってきてる？”

　たて続けに送信して、焦っている自分に気付く。既読は付かない。もう一度だけメッセージを送って、パーキングに停めた車内で待つことにした。