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あれから、４日後の金曜日。
私は、また仕事帰りに“eternal”に立ち寄った。本当は、他にもルートがあるけれど、定期的に通うようになってから、お花が見たくてこの道を通るようになった。
今日は、店長さんに咲かせる極意を教えて貰ったお礼に、満開の“あのこ”を見せたい。
“あのこ”に朝の挨拶をしようとしたとき、全ての花弁が綻んでいるのに気付いた。重なったところが桜の花びらのような色に見えるのに、全体としては白。薄い花弁がベールのように透けて、本当にきれいだ。この瞬間を残そうと思って、写真に収めた。
「４日、掛かったんですか？」
気になったようで、店長さんが尋ねてきた。綻び始めると、一気に咲くことが多い花だからだと思う。
「エアコンで、こまかく温度管理しているんです。“緑さん”の正体見たり！って感じでしょ？」
「いや、やっぱり“緑さん”だ」
「ずるして、花を保たせてるだけですよ？」
「温度管理までするから、すごいんですよ。湿度もでしょ？」
「はい｡それはもちろん」
「調べたところで、詳しくは載っていない。原産地と同じで良い訳でもない。品種改良されているから。勘と経験でしょ？」
「そう、…かも」
「だから、すごいんだよ。一朝一夕では出来ない。俺だって、何年もかかった」
店長さんが慌てたように口を押さえた。
いつもの穏やかな話し方とは違う、砕けた話し方。高さもトーンも速さも全然違うけれど、しっくりきた。きっと、これが素なんだろうな。気取りのない素直な話し方。
「いいと思いますよ。“俺”でも、砕けていても。話し方を変えるのは、花屋さんの店長だからですか？そもそも植物を愛でるのが、高尚な趣味でなきゃいけないような、そんな風潮がいけないんです」
店長さんが口を開けて私を見ていて、はっとした。また、昔みたいに強気な口調で話してしまっていた。
さっきからずっと。
最後は、余計なことまで言ってしまった。
「す、すみません。私の方が口が滑りました。また来ます。失礼します！」
偉そうに、しかも親しげに人に口を利いてしまった。私は、無意識でそうしていたことに驚きと戸惑いを感じた。
ー困った時は、逃げるに限る。
この場を離れよう。
ベストタイムじゃないかと思う速さで、お店を出て走り出した。
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