ふたり

再び、茶畑にて

「少し前に幸多くんのアザを見つけてしまったの。本人はこけたとか言って隠していましたけれど、そんなアザには思えなかった」

　それにマリも口を挟む。
「たぶん、勉強する時です。部屋には私も入らせてもらえなかった。勉強できないと怒られるんだって幸多くん言ってましたし、怖がっていましたから……」

　三崎はさっき幸多くんの腕に見たアザを思い出す。

「児童相談所に通報しようとは思わなかったのですか？」

　マリはうつむいて、「ごめんなさい」とつぶやいた。

「ごめんなさい。私の身勝手です。幸多くんの虐待の通報をしてしまえば、詐欺の方は証拠を消されて追えなくなるのではと……勝手に思ってしまったのです。もっと早く助けてあげられたかもしれないのに……」

　雅代がマリの肩を抱いて口を開く。
「だからすぐにでも旅行にと思ったの。旅行に連れ出してしまえば、その間は幸多くんは無事でいられるでしょう？　安全が確保されるまでは家に帰してやらないつもりでいたわ」

　このふたりが幸多くんの虐待に気づいていなければ、もっと酷いことになっていたかもしれないと三崎は思う。
　けれど……言わなければならない。

「松田雅代さん、里見妃茉里さん、あなた達のしたことは、誘拐です」

　雅代はその言葉に静かに頷き、マリは「どうすればよかったんでしょうか……」とつぶく。

　それならば警察に相談してくれれば……言いかけて三崎は口をつぐむ。相談してもらっていればうまく解決できただろうか。

　安木と九重の逮捕だって、誘拐の口実があって家宅捜索をしてからの副産物である。形式的にしか動けない警察と違って、現実はもっと流動的で複雑だ。

　法律で言ってしまえば『誘拐』であるこのふたりの行為だって、本当の意味は『虐待からの保護』であり『被害者の叫び』であった。