アオイロ

（6）文化祭一日目

「そういえば、ヒナはアオ様がガラケー持ってるって知ってるの？」
「知らないと思うけど。言ってないし」
「じゃあヒナの番号も教えてあげようか？ ……ううん、やっぱりやめとく。アオ様が訊いてみたら？」

　提案しておいてなんだけど、途中で気が変わった。今ここでヒナの電話番号をアオ様に教えたとしても、ヒナは文句言わないと思う。でも、アオ様が直接ヒナに訊いた方が良いと思ったのだ。ヒナの驚く顔が目に浮かぶなとワクワクしている私とは反対に、アオ様は難題にぶち当たったみたいに眉間に皺を寄せている。

「……なんて訊くのよ」
「えー……『この私から直直に訊いてあげるわ。身に余る光栄でしょ？』とか」
「私のことなんだと思って、るの、よ……」
「アオ様？」

　不自然に言葉が切れたと思えば、アオ様は黙り込んでしまった。適当なこと（半分くらいは本気だけど）言ってる場合じゃなかったかなと反省していると、アオ様は急に腑に落ちたような顔をした。

「……ああ、由井か」
「ユイ？」
「同じようなこと言われたことがあるのよ。似たもの同士なのね」
「……似ては、ないんじゃないかな」　

　どうして千暁ちゃんや真咲ちゃん達とは似てなくて、私と似てるなんて結論になるのか。私とユイは赤の他人なのに。気を紛らわそうとポニーテールに手を伸ばしたけど、空を切るだけで。そうだ、髪切ったんだったと今更実感してしまった。バツの悪さを誤魔化そうとアオ様の反応を待たずに言葉を続ける。

「私の繊細さって絵に全振りしたみたいなとこあって、他は色々雑だし。向こうはわりときっちりしてる方だし。趣味嗜好も結構バラバラだしね」

　それでも、ユイと一緒にいると楽しかった。きっかけが何であっても、その後ずっと一緒にいるのは居心地が良かったからだ。……さっき、口には出さなかったけど、あの神社にだって入学して間もない頃に、この辺を散策する目的でユイと行ったのだ。『え、嘘、何にもない！！』と衝撃を受けた後、二人で笑ってしまった。あの日の声が蘇ってくるようだった。

「……私のことはともかく。別に何でも良いと思うよ。だって、今、ヒナとアオ様仲良いじゃん？　どんな風に訊いても教えてくれるよ」

　記憶が溢れ出して鮮明になる前に、強引に話を本題へ戻した。私の言葉に納得していないというよりは、ただ不安なんだと思う。アオ様は渋いを通り越して凶悪な顔をしていた。