ありがとうの言葉

ある日の、放課後の教室。

日直当番になった私と彼は、教室の掃き掃除をしている。
だから、私はそれとなく聞いてみたんだ。

「ねえ、高校生ってなんだか大変だよね」

「そうだねえ。
でも、学校の授業なんてどんどん難しくなるしさ、日々を進んでいくしかないよね」

彼はきちんと言葉を交わしてくれた。
落ち着きながら、でもどこか素気のないようだった。

「うーん。
ねえ、私って何か迷惑かけたかな？」

「なんでそう言う事を言うの？」

彼はしっかりこちらを見て答えてくれた。

「だって、その……。
何も感謝の言葉を言ってくれないじゃん。
消しゴム拾っても、プリント渡しても、君は返事が素気ないんだもの……」

私は彼の方を見ながら必死に声を掛けた。
だけども、顔を良く見ていると、彼の顔が少しずつ赤くなってきていた。

どういうことだろうか？

「君のこと、嫌いじゃないよ」

え？

「……嫌いじゃないけど、返事ができなくなるってことだよ。
分からないかなあ」

ごめん、分からない。
私は知らずのうちに顔を横に振っていた。
全く話の本質が分からなかったんだ。

「……気になって仕方ないんだよ。
恥ずかしくて、なにもしゃべれないんだ」

……恥ずかしいっていうこと。

私は目をぱちぱち、閉じたり開いたりしてしまった。
彼の言わんとしていることが何だか分かってきたような気がする。

これから言われる台詞に、私の顔は真っ赤に染め上げられるのだった。