ありがとうの言葉

「良かったらでいいんだけど、付き合ってくれないかなあ」

彼は早口で言ってのけると、こちらに右腕を差し出してきた。
よろしく、の握手の合図だ。

お互いに掃除の手を止めて、その場に立ち尽くしてしまう。

「……ちょっと待ってよ、どうして急にそんなことを言うの？」

私の頭はパニックになってしまっている。
ただ隣の席に座っている男の子であって、必要以上の事は全く話したことがなかった。
好意を示したことすらなかった気がする。

付き合うなんて、私の辞書には早すぎる言葉なんだよ。

「……ええ、分からないかなあ。
こんなにも”ありがとう”って言ってくれたのに」

彼も困ったように顔を背けている。
私はその場にぺたんと座り込んでしまった。

つまり、こう言う事だ。
私が当たり前のようにありがとうと口にしている。
どういう訳か、彼は好意があると受け取っていた。

……私は、この言葉で彼に恋の魔法をかけていたようだ。

静かな教室に沈黙が流れている。
ちょっとだけ揺れるカーテンがささやかな効果音を奏でていた。

ああ、何か言わないと。

深呼吸した私は彼の瞳をしっかり見た。
お互いの顔が、しっかり熟れたトマトの様に赤くなっている。

「初めて言ってくれた言葉だよね。
ごめん、今はそういうの考えられないんだ」

でも、少しずつ話していこうよ。
クラスメイトなんだから。

私はこう告げると、彼はやっと落ち着いたようだった。
最後に一言だけ呟いて、先に帰ってしまった。

「ありがとう」

ちょっと待ってよ、掃除の途中でしょー！
私がこういうも、彼の耳には届いていない様子だった。

だけども、なんだか嬉しかったんだ。

-おわり-