前祝い

6

　今の私には末香くさい布団と、行灯のあかりしかない、静かな離れの部屋が似合いであるかもしれない。

　明け方に腹が減ったら、どこかへ朝飯でも食いに行けばよい。

　書物によれば、この国に住む人々はみな早起きであり、夜が明けぬ前から起きだして田畑を耕し、魚をとり、それぞれの持つ生業に精を出すという。

　日が暮れてから動き出す生業を主とする者もいるようではあるが、とてもじゃないが遊ぶ気にもなれない。

　なにしろ、膳に出た魚のせいで口の中がまだ、苦々しく生臭い腸のにおいで満ちており、そこへ船旅の疲れもあいまって、身体は泥のように重くなっていた。

　枕から、じゃらじゃら、かさかさと小さい虫が動くような音がする。

　何かいるのか、両手でまさぐってはみたものの、正体がわからない。

　もしや、「そういうもの」なのだろうか。

　トランクがかさばるとはいえ、使い慣れた枕を持ってくればよかった。

　そうだ、先ほど膳に箸をつけていたときに敷いていた、座布団がある。あれを折りたためば、少しはましだろうか。

　考えあぐねながらも、私は枕を布団の外へと追いやり、座布団をふたつに折りたたんで頭をのせてみる。

　なかなか悪くないが、これもやはり末香くさい。