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手の中の温もりを感じて
「ああ大丈夫大丈夫」
手を振る白髪の男性の前には、優しそうな女性。笑いを噛み殺している。奥さんだろうか、口元に手を当てていた手を振って、「この人、石頭だし、大丈夫だから気にしないで。ほら、あなたももっと前に腰掛けて。狭いんだから。ご迷惑よ」
「わかった、わかった」
イスをガガッと前へ引き寄せる。
「まったくもう、自分のことしか考えてないんだから」
「すまんすまん。君も悪かったね」
「いえ、こちらこそすみませんでした」
老夫婦のその穏やかなやり取りに、大同の胸がほわりと温かくなる。
夫婦円満。
絵に描いたような温かさ。チャラくてナンパな今の自分では、手に入れることはとうてい叶わない。
遠い。遠すぎる。自分との距離。その遠くかけ離れたものを考えて、大同はそんな自分を少し苦く思った。
席に戻る。すると今度は無表情のままのひなたが、謝ってくる。
「……驚かせてしまって、ごめんなさい」
「あ、いや、別に大丈夫だから」
「そんなに驚くとは思わなくて」言った瞬間、口元がもにょもにょとなった。
鉄面皮はなかなか崩れないと思っていたが、今回は人に頭突きを食らわせてしまったのが功を奏し、どうやら崩すのに成功したようだ。どう見ても、笑いを噛みしめている。
人の手柄だが、嬉しかった。
それでも先日の失敗もある。大同はバツが悪いというようなスタイルで手を頭に当てた。
「あはは、失敗失敗」
「……ふ」
ひなたの口角が上がったり下がったりしている。そんなひなたを見て、大同はへらっと笑った。
（やべえ、嬉しいかも……と、いかんいかん）
直ぐにも顔を戻す。真剣な表情で訊き直した。
「に、乳がん？」
ひなたも一瞬で戻す。
「はい。でも悪いところは全部取りました。それから抗がん剤治療を。それでこの髪型に」
「そ、っか」
コーヒーカップを持ち上げた。想像していたものがその通り過ぎて正直、動揺した。コーヒーの苦味も香りも感じない。
なんと言っていいのかがわからない。思っていた通りの自分に陥って、自分を情けなく思った。
「大丈夫だから、気にしないでください」
はっとして、ひなたを見ると、ひなたは真っ直ぐに大同の目を見つめている。
「私、ちゃんと生きてますから」
ぎょっとした。
ちゃんと生きてますから。
そのある意味、残酷な言葉に。
ひなたの目が、緩やかに優しく、瞬いた。
そしてその力強さ。それはまさしく『生』の輝き。
なにかが大同の身体を一瞬で駆け抜けていく。雷に打たれたのだと例えて、間違いない。
（なんだろう、これは……この、感覚は？）
改めて見た。ひなたの瞳。真っ直ぐに見れば見るほど、淡い色に染まっていく。そのまま吸い込まれてしまいそうな、そんな錯覚すら覚えた。
「大丈夫だから。気にしないでください」
もう一度言った大丈夫の言葉。その力強い声に促され、大同は今度はしっかりと頷いた。
そして、心を決めて立ち上がる。
「行こう」
大同はカバンを取ると、中から財布を出す。キョトンとした、ひなたの顔。
「行こう」
もう一度言う。
「……突然ですね」
ひなたの顔に薄っすらとした笑みが浮かんだ。
（……もしかしたら結構、笑う子なのかもしれない）
それならやっぱり。もっと、笑うところを見てみたい。大笑いした顔を見てみたい。
「どこへ？」
その柔らかい返事に大同は満足して、ひなたの手を取った。
「ついておいで」
ぐいっと手を握って引っ張ると、ひなたが自然に身体を立ち上がらせた。
こんなにも。
人の体温は温かい。
久しぶりに握った体温は、手の中でひとつの温もりとなって、いつまでも大同の中に残った。
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