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今までどうやって、生きてきたのだろう
多幸感。
初めて手に入れたもの。
胸の中にぎゅっと詰めて、外へと逃げないように柵でもして、そして……。
「なあ、それ。そんなにうまいの？」
大同が訊くと、ひなたが柔らかい顔をして、はい、と差し出してくる。
「欲しいわけじゃねえけど、ぱく」
ソフトクリームに顔ごと突っ込みそうな勢いで、口を開けて頬張る。
「美味しいでしょ？」
ひなたが首を傾げて訊いてくる。
「甘っめー」
そう言って、アイスコーヒーのストローに口をつけて思いっきり啜った。
「あ、いかん。口の中でコーヒーフロートになった。これハマるかも」
「入れてあげようか？」
「うん、ちょっとここにちょうだい」
ソフトクリームをスプーンですくって、アイスコーヒーに浮かべる。じわりと溶けていって、ブラックのコーヒーをマーブルへと染めていった。
頬杖をつきながら、大同はひなたをじっと見つめた。
ソフトクリームがコーンへと垂れていかないよう、一生懸命舌で掬っている。唇の縁に少し白いクリームが付いていて、途端に大同の中で愛しさが増していった。
（可愛いなあ……最近、すげえ笑うようになったし）
「ひなちゃん、今日はこれからどうする？」
映画館で映画を見て、そのフロアに併設してあるちょっとしたカフェに寄った。ひなたはソフトクリームが食べたいと言い、大同はコーヒー飲みたいと言った。
「えっと、どこでもいいですよ」
「次はひなちゃんの行きたいとこ、行こうよ」
「行きたいとこ……ありますけど、ここからだとちょっと遠いかな」
身を乗り出して、大同は訊いた。
「どこどこ？」
「海ほたる、ってとこ？」
「海ほたる？」
「はい、モエさんが楽しいし綺麗だよ、って。どんなとこか、行ってみたくて」
「じゃあ、今日この時間からは無理だから、また今度計画して行こうよ」
「はい」
大同は、アイスコーヒーとクリームをストローで完全に混ぜてしまうと、意を決して言った。
「ひなちゃん、一つワガママ言っていい？」
「？ ……どうぞ」
「……俺のこと、好きだって言ってくれないか？」
頬杖をつきながらも、真剣な瞳を向ける。
ひなたは苦く笑いながら、ソフトクリームで口元を隠しながら言った。
「好きですよ、大同さん」
「まじかナンダコレ、すげえ嬉しいんだけど」
満たされるということ。想っている人に想われるということ。
ちょっとしたことで幸せが満ち溢れてきて、大同は不思議に思った。
こういうことが無いまま、今までどうやって、生きてきたのだろう、とまで。
（鹿島もこういう気持ちだったんだな）
今ならよくわかる。二年という長い間、鹿島が小梅を想いながら耐えたという事実。
（あいつ、ほんと尊敬するわって、……思ってたんだけどなあ）
自分も。
もう、このひなたという存在を失えない、と思うのに。
「お母さんとお姉ちゃんが反対してて」
付き合い始めた頃、そうひなたから聞かされた時、大同は真っ青になった。途端に周りの景色が途端に色褪せていき、そして軽い目眩までしたのだ。
「お、お父さん、まさかお父さん……も？」
無表情で頷くひなたに、大同は内心焦った。
「お姉ちゃんでもそんな歳の人、連れてこないわよ」
ひなたは家族になんと言われたのか詳しくは言わないが、世の母親はこんな風に言うんじゃないかと、想像さえできる。
35歳という歳は、世間一般ではもうおじさんの域なのだと、再認識させられる瞬間だ。
「あ、挨拶にいくからっ」
慌てて、途中の和菓子屋で菓子折を買って、ひなたの実家へと向かった。
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