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唯一無二
迎え入れられたリビングは、以前CMのモデル契約をした時にも通された、あの時のままだった。そこら中に家族写真が飾られた暖かい部屋。
そのモデル契約をした時と違い、ど緊張満面でひなたの父母と対面する。
判を押してくれた母親は、優しく温和な人だということを知っていた。けれど、父親についてはまったくの初対面。しかも厳しい人だとひなたから聞かされていたので、余計に背筋が凍ったままだ。
隣には、ひなたが無表情で座っている。けれど、鉄面皮なひなたのその唇に、いつにも増して、ぐっと力が入れられているのを見ると、大同の気持ちは大いに揺れた。
大同は口から飛び出しそうな心臓をなんとか押し留めながら、顔を上げた。
何を話していいか戸惑っている両親に向かって頭を下げて、「ひなたさんとの、交際をお許しください」と言う。
大同が差し出した名刺をちらちらと見ながら、父親が意を決したように話し出した。
「大同さん、CMの件では娘が大変お世話になり、ありがとうございました」
丁寧な謝辞に、大同はこちらこそ、と返す。
「でもね、社長さんなら、ひなたじゃなく他にも相応しい方がいらっしゃるでしょう」
やんわりとした言い方ではあったが、完全に拒絶の意を含む断り文句だ。
父親が、大同の頭から爪先までを、じろりと見る。断崖から背中をどんっと突かれて、落とされたような気分になった。
今までの生き方も、そしてその見た目も。
ナンパでチャラいと思われて警戒されても、仕方がない。大同は観念したように、そう思った。
実際、そうやって生きてしまってきたから。滲み出るものを今更、隠すことも変えることもできない。
大切な娘をそんな男に、と思われても仕方がないのだ。
「ひ、ひなたさんでないと、」
混乱して込み上げてくる感情が、説得の邪魔をする。喉が、ぐうっと鳴った。恥ずかしさを感じながらも、必死に声を絞り出して言う。
「ひなたさんでないと、」
言葉が出てこない。
大同は、ぐっと手に力を入れて、握った。
そんな様子を見かねた母親が、言葉を挟んだ。
「ひなたは最近、よく笑うようになりましたよ」
大同が顔を跳ね上げる。
「撮影がよっぽど楽しかったのね。きっとあなたのおかげです。ありがとう」
「こ、こちらこそ。も、モデルをお願いして、それで、ひなたさんの笑顔に惹かれました」
「ひなたには病気のこともあるので、」
「その上でお願いに上がりました」
「辛い思いばかりしてきたので、ひなたには幸せになってもらいたいんです」
「もちろんです。優しいご家族に囲まれて、ひなたさんは十分、幸せだと思います。でも、できたら私も、これからのひなたさんを支えられたら、幸せにできたらと、思っています」
しん、と沈黙が続いた。その沈黙の重さに耐えかねて、大同は言った。
「歳の差のこともあり、ご心配だとは思いますが、ひなたさんは私にとっても、大切な存在で、」
再度、喉がぐうっと鳴った。
目頭が熱くなるのを、ぐっと我慢する。
「唯一無二……なんです」
握りこぶしを、さらに握り込んだ。
目を瞑って頭を下げた。そしてもう一度、言った。
「どうか、交際のお許しをいただけないでしょうか。お願いします」
「……大同さん？」
はっと気づくと、目の前には黒から茶色へと色の変わったアイスコーヒーのグラス。半分に減ったその量とグラスにつく水滴で、少しの間、想いを馳せていたことがわかる。
顔を上げると、ひなたが顔を傾げている。その手には、さっきまであったソフトクリームは、すっかり無くなっていた。
「ごめん、ちょっとぼうっとしてた」
ふ、と微笑の顔を浮かべる。
「それより、大同さん、はないでしょ？」
ひなたが、恥ずかしそうに顔を赤らめた。
「……匠、さん」
「ご両親にも許可をもらったんだ。晴れて恋人なんだから、ちゃんと名前で呼んでよ」
「た、たくみさん、」
気持ちが高ぶってきて、テンションが上がる。
「はーいー？」
「ソフトクリーム、もう一つ食べていいですか？」
少しの沈黙の後。ぶふっと吹き出すと、大同はいいよいいよ、と言いながら注文カウンターへと向かった。
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