チャラくてナンパな代表取締役は唯一無二を欲しがって

ありがとう

苦く思った。単なるヤキモチだということはわかっていても、これだけは譲れない。
諦めたくない。
生きることも含め、全てのことを。
心を決めて、ロビーへと歩き出す。

（……挨拶して、それから、）

恋人だという紹介はしてはもらえないかもしれないが、匠さん、と名前呼びすれば多少の牽制になるだろうか？ そう考えながら歩いていく。すると大同が振り返ってひなたを見つけた途端に。

「ひなちゃんっ」

満面の笑顔で、寄ってくる。すると、あろうことか大同は、ひなたをぐいっと抱き上げて、頬にキスをしてきた。
そのまま持ち上げて縦抱きにされ、ひなたは慌てて大同に掴まった。

「えええ、ちょ、大同さんっ」
「あ、あれ？ 名前、名前呼んでくんねーの？ あ、外だから？ 別にいいじゃん、外でもさ。恥ずかしがんなよなー」

そして、くるっと向きを変える。ひなたを抱えたまま、先ほどまで話していた女性二人に声を掛けた。

「ひなちゃん来たから、俺もう帰るわ。じゃあな」
「はーい、またね」
「可愛い恋人ちゃんと、ごゆっくりー」
「旦那によろしくな。気をつけて帰れよ」

そして、エレベーターへと向かう。

「ひなちゃんのモデル姿、ちょう綺麗だった」
「み、見たんですか？」
「もちろん見たっ、見たよー！ この髪型、くるくるしてて可愛いな」
「お仕事終わってから来るって言ってたから……」
「もちろん、午前中で全部終らせたっての」
「そんな早くに……じゃあ、最初から？」
「そうだよ。鹿島んとこみたいに、うちには口うるせえ秘書さんがいねえから、その点はラッキーなんだよ。全部、オレ勘定で仕事してるから、午後はこうやって休みにもできるんだぜ」

エレベーターのボタンを押す。

「あ、あれ？ どこ行くんですか？」
「もちろん、デートだよ。さっきのレストランで飯でも食おう」

すとんとひなたを下ろして、大同は開いたドアからエレベーターに乗り込んだ。ひなたが乗ると、押していた『開』のボタンから手を離す。

「もちろん部屋も取ってあっから、今日はお泊まりな。ちゃんとお母さんに電話しろよ、あはは」

大同が笑う。ひなたも笑ってから、大同に抱きついた。

「……ありがとう」

単純に嬉しかった。自分を、恋人と紹介するどころか、みんなの前でなんの躊躇もなく可愛がってくれた。

（……こんな私なんかを）

大同と一緒にいると、時々そう思うことがある。 けれど、そう思うのはもう止めよう。そして、大同の隣を胸を張って歩けるようになろう。

ありがとうと、もう一度、呟く。
くぐもった声だが、大同には聞こえただろう。背中に腕が回って、大同が耳元で囁いた。

「それな、俺のセリフ」

ひなたは目を瞑ると、エレベーターが最上階に着くまで、その声と体温を堪能した。