蕾摘み人 -つぼみつみびと-

　……先生の工房を片していた私が、遺書を見つけたのは、初七日が終わった次の日の朝のことだった。
　私は画板の間にそっと差し込まれていた、その文を開くと、恐る恐る先生の乱れた筆跡を、目で追う。
　そこにはこうあった。

「なア、すず、人生において、一番残酷な行為は何だと思う？　それは可能性を奪うことだよ。
　あの日、川で溺れた君を助けた僕は、君を川岸に助け上げた次の瞬間、流れてきた巨大な流木に挟まれ、右腕を切断した。そう、僕は、君を助けて、右腕を失ったことで、画家としての人生を失ったんだ。
　僕は君を助けたことを悔いた。あのとき君を助けなければ、川の流れのままに君を放っておけば、僕の画家としての可能性が遮断されることはなかったから。
　だから、僕は画策したんだ。君に復讐したかった。
　そのために何が一番効果的か。僕はあの矢車菊の絵を見た後、熟慮の末、こう決めた。
　君の人生の可能性を奪ってやろうと。
　僕は君の人生を潰したかった。絵という、あてもない才能に、君の可能性を縛り付けることで。
　こうして僕は、絵の修行に、君を差し出させたんだ。
　だが、思わぬことに、正直見込みを感じていなかった、君の絵の才能は、このたび、花開いてしまった。
　皮肉なことに、摘み取ったつもりの蕾は、華麗に開花してしまった。
　あの美術教師が訪れたとき、僕はこの賭けに、失敗したことに気づいた。
　僕は君に負けた。
　復讐は果たせなかった。
　僕はそれが悔しくてならない。
　今日、君が、僕に嘘をついて試験を受けに行ったことを僕は知っているよ。
　そして、たぶん、いや、間違いなく合格するだろうことも。
　こうして、僕の束縛を離れ、このまま外に羽ばたいていく君を見ていくことは、僕には死ぬより厳しいことなんだよ。
　わかるかい、すず。
　だから、僕は死ぬことにする。
　あらためて、僕は自分の可能性に、自ら蹴りをつけることにするんだ。」