好きって簡単じゃない

東京

未知が東京に出てきたことで、3人は、また時々会おうと約束していた。しかし、各々忙しく、3人が揃うことになったのは、半年を過ぎた頃だった。

「どうしたの？」
「なんか、雰囲気変わった？」
りりかは、再就職したことを二人に報告した。

「そうなんだ。」
「さすがね。美人は、どうにでもなるわ。」
「結構、勇気がいったのよ。これでも。」
「確かに、変わったわよね。」
「今のお店は、少し高くて、自分でそこのお洋服を買うのが大変なのよ。」
「でも、そういう世界はそれが当たり前？」
「そうよ。投資と思わないと仕方ないわね。時々何のために働いてるの？って思うけど。」
「でも、似合ってるわよ。落ち着いてて、いい感じ。」
「良かったわ。私も少し大人になれた。」
「でも、例の彼と付き合っているときは、そんな感じじゃなかったの？結構年上だったんでしょ。」
「まあね。でも、自分の趣味じゃなく、用意されたものだったから、あまり気にしてなかったわ。」
「なるほどね。」
「結構年上の彼って、誰のこと？」
「なんでもない。」
「何よ。内緒にするなんて。」
「まあ、思い出したくはないから。ごめんね。そっとしておいて。」
「えー、未知は知ってるんでしょう。」
「知ってるって言っても、見たこともないし、どんな人かは知らないのよ。お金持ちって以外は。」
「まー、そーゆうことよ。お金持ち。贅沢させてもらってたの。」
「ふーん。訳ありね。」
「まあねえ、それよりさ。やっぱり、イメージ変えたいって思ったから、それなりにしっかりリサーチしてこのスタイルかなって決めたのよ。自分に、似合うかどうか。これはとても大事なことだわ。」
「そーなの。へー。」
「未知は、意外と疎いよね。そういうとこ。」
「そうねえ。まあ、あんまり気にしてないかな。」「でも、私も苦手かも。」夏も同調する。
「特に専業主婦なんて、ふだん出かけるところ限られてるし。」「割と好きな服、繰り返し着てるだけかも。」
「う〜ん。もう少しお洒落した方がいいかなぁ。」
二人はあらためて、ファッションにこだわるりりかをすごいと思った。元々美人なのに、それをさらに完璧にしようとしている。

「あれ、あんなところで、何かあるのかしら？」
3人は、ぺちゃくちゃおしゃぺりしながら、歩いていたところ、いそいそと何かを運び込む人を見て、夏が言った。二人もその方向に目を向ける。
「ああ、この通りね、いくつか展示会場になってるらしいのよ。いろんな催しがあるわよ。って、たまたまこの前、営業途中で通った時に、先輩が言ってたわ。」
「そうなの。ちょっと見てみてもいー？」
「うん。」
「個展の準備中みたいね。」夏が、様子を伺って
「来週からだって。」と、言っているところ、りりかだけは、他の部分を見つめていた。恵斗・・

まさか、あのケイの個展。
だとしたら、ケイに会えるのだろうか。

「夏、絵とか興味あるの？」
「割とね。こういう個展なんかも、ふらりと入ったりするわよ。」
「あっ、そうだ。りりかもか。確か二人美術館で偶然の再会って。」案内ポスターを見つめるりりかに気づいた未知が、そういうと、
「あっ、うん。まあ。」
と、りりかは曖昧に応えた。

「そうよねー。そうだった。あの時、りりかに会ったから、今があるんだわ。ねえ。」
そう言いながら、再び３人は歩き始めた。

恵斗。その日、家に帰ってりりかは彼のことを急いで調べた。けれど、彼の情報はあの個展の案内以外に何も無かった。顔写真ぐらいあるだろうと思っていたのに。

その後も何の手がかりもないまま、りりかは、個展初日、仕事を終えて急いでここへやってきた。初日だもの。彼もこの場所へ来ているかもしれない。そう思ったのだ。

中に入り、絵を見ている風を装いながら、目はキョロキョロとその場にいる人たちを探るように動いていた。落ち着こう。考えてみれば、今更彼にあったからといって、何が変わるというのか。

そう、りりかは自分の気持ちを抑えながら、丁寧にゆっくりと歩いて回った。

しかし。そこにケイの姿は見当たらなかった。
しばらくして、りりかはその場所を出て、入口が見える場所、向かいのカフェのオープンテーブルへ座る。なんとなく、帰る気にはなれない。ケイ、もしあなただったら。個展を開くまでになったこと、おめでとう。と言ってあげたい。