優しい月を追いかけて

２

俺が東京の大学に行くと決めたとき、彼女は、このまま地方に住むと言った。

「私は、都会の雰囲気にきっと馴染めない」
その言葉は、こぞって上京したがる同級生の中にあって、自分のことをよく分かっている大人のように感じられた。

本当のところ、もし彼女も東京の学校に行くことになったら、それからも関係を続けていけるような気がしていた。
だからその言葉を聞いたとき、卒業したら、もう続けていけないのだな、と思ってしまったのだ。

現に今、俺は都会の片隅のマンションに住み、彼女はこんなに緑の多いところで、のびのびと生活している。
お互いに違う環境で暮らし、もう交わることもなかったかもしれない関係なのに、心だけがあの頃の延長のように彼女を求めている。

のんびりと池の周りをぐるっと４分の３ほど歩いていった先に、大きめのログハウスのような建物があった。
「あそこがレストランになっているの」
池に突き出すようにウッドデッキが作られ、テーブルや椅子が置かれているのを見ると、天気の良い日には外で食事もできるらしい。

「地元の農協さんと提携してるから、野菜とかお肉も美味しいんだよ」
近寄って行くと、入り口の横に『本日のディナー』とメニュー内容の書かれたチョークアートの看板が立っていた。

彼女は木製のドアを開けると、中に入っていく。
「いらっしゃい」
白髪交じりの背の高い男性が、カウンターの向こうから笑顔で声を掛けてくる。
美月は顔見知りらしく、「あちらに」と奥のテーブルを示される。

『Reserved』のプレートが置かれた席に座ると、先ほどの男性が近寄ってきた。
「ご予約ありがとうございました。今夜のメインは地鶏のグリルですが、パンとライスはどちらにしますか？」と聞いてくれた。
それぞれにパンとライスを頼むと、店主らしい男性は頷く。

「今夜は、ルルさんは？」と、美月がそう聞く。
俺が、奥さんか誰かかなと思っていると
「いますよ。まだお客さんが来る時間帯なので、２階に」
そういって、壁際に添って伸びている階段の下に立ち、「ルル～」と呼んだ。

すると２階から音がして、上から大きなゴールデンレトリバーがトントンと降りてきた。
階段の一番下に扉が付いていて、そこから出てこられないようになっている。
美月は立ち上がって、階段の方へ向かった。

彼女はそっと自分の手のひらの匂いを嗅がせて、慣れたところで、その犬の首を撫でてやっていた。
男性が「ルル、ホーム！」と言うと、大きな身体を反転させて、狭い階段を登っていった。

「慣れてるんだね」
美月は席に戻ってきて、手をおしぼりで拭っている。
「いつも、うちの前を散歩していくのに会うから」
と、笑顔で言った。