ライア・ヴァーレンの魔女の末

３．歌う魚

「この国の中に入ってこられるのだから、其方も魔法使いだろう？呪われた国にどんな願いが？」
「呪いをその身に受けた者がおります。ライア・ヴァーレンの魔女の呪いを解きたいのです」

　タミヤは、手の平の上に乗せた俺を差し出した。
　魚の王子から、小さな笑い声が漏れた。

「これは、懐かしいものを見た」

「水の国の尊い御方。トカゲの姿ですが、私はルオと申します。魔道王国ジダの騎士にございます。呪いを解くために、魔女から３つの宝を持ち帰るように言われました。私と共にいらしてはいただけませんか？」

「馬鹿なことを言うな！」

　王子の側に、たくさんの魚たちが集まっていた。
　その中で赤くてひらひらした魚が、一際高い声で怒りだした。
「王子を何だと心得る！この国から出るだと！！」
　魚たちが騒めきだす。
　王子は、ひれを揺らして周りを止めた。

「騎士よ、見ての通り私は魚の姿だ。そして、私の歌がなければ、空気の川は消える。国民も息絶えることだろう」
　王子は穏やかに語った。俺は、ごくりと息を飲む。
　それじゃあ、王子を連れていくわけにはいかないじゃないか。

「１週間」
　タミヤが言った。
「１週間だけ、国を出てはいただけませんか？王子の身代わりをご用意致します」

　タミヤがパンパンと手を打ち鳴らした。
　何もない空間に、黄金の魚がもう一匹浮かぶ。

「歌え」

　タミヤが命じると、魚は王子と同じように歌い始めた。
　空気の川が広がっていく。

「なんと！」
「これは⋯⋯」
　魚たちが騒めいた。
「王子！騙されてはなりませぬ。こんなどこから来たかもわからぬもの！」
　赤い魚が叫んだ。

「魔道王国ジダから参りました」
　俺は叫んだ。出自くらいは主張したい。

「ジダは遥か昔から続く王国。ライア・ヴァーレンの魔女の名を知らぬものはない」
　黄金の王子が呟いた。

「其方たちと共に行けば、魔女に会えるのだな」
「王子！！」
　魚たちが戸惑ったように叫ぶ。

「行こう。ただし、本当に１週間で帰してもらえるのか」
「誓いましょう。使い魔タミヤの名にかけて」

　タミヤは、王子に向かって嫣然(えんぜん)と微笑んだ。