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４．雷竜の子
「水の国では空気の川の中にいたんだろう？なんで国の外の空気はダメなんだ？」
ふわふわと丸い玉が空中に浮いている。
タミヤが作り出した魔法の玉の中で、黄金の魚が優雅に泳ぐ。
「水の国の民が空気の川にいたのは、言葉や人の記憶を忘れないため。あの国は、緩和魔法で呪いから守られているんです」
タミヤが、俺を手の平に乗せて話す。
「外界に放せば、私達はただの魚」
黄金の王子が歌うように言った。
「外の空気の中では呼吸が出来ずに死ぬし、水に入れば記憶を失くす」
「ああ！だから、赤い魚はあんなに怒って⋯⋯」
王子が、頷くようにひれを動かす。
「あれは宰相の息子なのだ。心配性でね。幼い頃から、ずっと私の側に居たものだから」
赤い魚は、王子が行くなら自分も！と、散々叫んでいた。
「絨毯が定員を越えるので無理です」とタミヤにあっさり断られていたが。
王子を無事に返せなかったりしたら、あの魚に呪い殺される⋯⋯。
そう考えて、ぶるりと震えた。
もう、これ以上の呪いは勘弁してほしい。
「それにしても久しぶりだ」
玉がふわふわと絨毯の上を行き来する。
黄金の鱗とひれがきらめいて、嬉し気な様子を見せていた。
「自由に外の世界を見ることが出来るなんて、もうないかと思っていた」
空はどこまでも青く澄んで、太陽が輝いている。
はるか下には緑の森と茶色の大地が続く。
水の国はとっくに見えなくなっていた。
俺は水の国の様子を思い浮かべて、鼻の奥がツンとなった。
なんてきれいな世界なんだと見惚れていた自分はバカだった。
あの世界は必死の努力で守られていたのに。
「王子⋯⋯」
ドドーンンン！！！！
突然、空を裂くような音が鳴り響いた。
「見ろ！あれ！！！」
晴れ渡った空に、一点の染み。
見る間に、晴天に真っ黒な雲がむくむくと広がっていく。
雲の合間に金と銀、青の光が輝くのが見えた。
「雷雲！？」
目を丸くしている俺に、タミヤが言う。
「ルオ様、のん気にしてないで！」
尻尾を掴んで、タミヤは自分の胸元にぽいっと俺を入れようとした。
「うわわわ⋯⋯」
その時だった。
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