ライア・ヴァーレンの魔女の末

２．離れ森の魔法使い

　
　目をつぶって、もう一度開けた時には、見慣れたアールンの部屋の中にいた。
　魔法書や魔道具が整然と並ぶ部屋は、几帳面な彼の性格がよくわかる。

「それで？」
「エドゥと一緒にいたところに、魔女の呪いを受けたんだが」
　裸で云々⋯⋯は、ちょっと省略させていただいた。

　アールンの長い爪が、机の上に乗った俺のしっぽをちょんちょん、と弄る。気になるからやめてほしい。

「大魔女リセリナが言うには、この呪いを解くには３つのお宝が必要だって言うんだ」
「ふぅん？」
「お宝を見つけてくれば、元の姿に戻してやるって」
「見つけて来られなかったら？」
「⋯⋯ずっと、このまま」

　エドゥがどんなに泣いても叫んでも、リセリナは俺の体を元に戻してくれなかった。

「たった一つ。声だけは残しておいてやろう」
　そう言って、真っ赤な爪の先で弾き飛ばされる。

　次の瞬間には、俺は自宅の庭の芝生に落ちていた。

　俺は草の中を走り、玄関前の階段をかけ上った。猫にでも捕まったら、ろくでもないことになる。ドアの下の隙間から、必死で家の中に入った。
　俺の部屋に行けば、アールンの森に繋がる魔法陣がある。それだけが頼みの綱だ。

　アールンは、二つ下の従兄弟(いとこ)だ。
　妹と同じ年に生まれ、俺には妹と弟が一度に出来たようなものだった。
　予言通り、人一倍強い魔力を持って生まれたアールンは、同じ年頃の子どもたちと遊ぶことが出来ない。
　魔力の調整が出来ず、自分で自分の体に負荷をかけてしまう。幼い頃はしょっちゅう高熱を出し、魔力を暴発させた。森から出られないだけでなく、魔力を抑えるために屋敷に閉じこもりきりになった。
　心配した俺たちの両親は、せめてと、年の近い俺をアールンに会わせた。
　しかし、普通の人間は離れ森に入ることが出来ない。叔父の魔法使いは、森の屋敷と我が家を魔法陣で結んだのだ。

「おじさん、ここに入ればいいの？」
「そうだ、ルオ。陣の真ん中で、名前を呼ぶんだ。」
「名前を？わかった。大きな声で呼べばいいんだね！」

　たった一言呼べばいい。
　大きな声で、心を込めて。