ライア・ヴァーレンの魔女の末

３．歌う魚

「それで、ルオ？リセリナの言った３つの宝とは？」
「歌う魚、炎の氷花(ひばな)、星のため息」
　アールンは眉をひそめた。

　魔法使いは、左指の真ん中に嵌めていた金の指輪に息を吹きかける。
　凝った細工物は、遥か昔にドワーフが作ったものだと言う。
　アールンの父方のひいばあさんのものだったそうだ。

　淡い金の光がその場に煌めいたかと思うと、腰まである金の髪の青年が立っていた。
　俺は目を丸くして見つめた。

「お呼びですか？ご主人」
　穏やかな深みのある声が響き、アールンに跪いて礼をとる。
「ご苦労。頼みがある」
　アールンは机の上の俺を見た。
「従兄弟のルオの供をしてほしい」

「ご主人。これはトカゲだ。しかし、確かに人の気配がする」
　金のまつ毛をぱちぱちと動かすと、人形のように美しい顔に生気が宿る。

「タミヤ、俺はこの森から出られない。ルオがライア・ヴァーレンの魔女から請け負った宝を探し出せ」
「仰せのままに。我が主人」
　ゆったりとした長い衣を纏った男が立ち上がって微笑んだ。

　アールンは、俺に向かって手の平を差し出した。大急ぎで指を這い登る。
　アールンが俺を鼻先に近づけて、低く呪文を唱えた。
「わわわわっ！！」
　途端に、俺は人の姿に戻った。

「これで、お前が望んだなら人に戻ることが出来る。１日のうちで３時間だけだが」
「あ、アールン！ありがとう！！」
　俺は喜びのあまり、アールンに抱きついた。

　アールンは俺の右手を取り、黒と金の糸で編んだ輪を腕に結び付けた。
「トカゲの姿の時は、お前の尾に結ばれることになるだろう。お守りだ。何かあったら、俺かタミヤの名を呼べばいい」
「ありがとう、アールン！本当に感謝してる。何と礼を言ったらいいか⋯⋯。俺に出来る礼なら、どんなことでもする」

「へーえ！どんなことでも？」
「もちろん！」
俺は強く頷いた。

アールンの眉が上がり、瞳が悪戯っぽく輝く。黒い爪に彩られた長い指が俺のあごに伸びた。