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第1話
「こんばんは、おじゃまします」
静かに稽古場のドアが開けられ、女性が遠慮がちに顔をのぞかせた。
柔和な表情と、ややふっくらとした体つきがとてもよく合っている。
悩み事があったら、ついつい相談をしてしまいたくなる、そんな雰囲気の女性だ。
私が所属している社会人劇団サークルでは、週一回から二回の稽古を行っているが、公演も近いため、今日は臨時で稽古が行われていた。
私たちは通し稽古を終えて、円陣を組んで座り、お互いの演技プランのダメだしやアドバイスをしていた。
ドアの近くにいた劇団員が立ち上がろうとしたのを止めて、私は急いで立ち上がり、女性に駆け寄った。
「本当に来たんだ？」
「何それ？ 嘘をつく必要なんてないでしょう？」
私の言葉に彼女は口もとを押さえて上品に笑う。
「おい、久我（くが）、お前の知り合いか？」
大きな声で怒鳴るように言ったのは同じ劇団員の一ツ木（ひとつぎ）くんだ。単に地声が大きい生粋の劇団員というだけなのだが、仕事場では、怒っているようだと評判が悪く、肩身の狭い思いをしているらしい。だから、気兼ねなく声を張れる稽古場ではことさらこえが大きい。
「突然おじゃましてしまってすみません、久我さんと仲良くさせていただいてる鍋島（なべしま）です」
女性―鍋島晃子（なべしまあきこ）さんは、初対面にもかかわらず、一ツ木くんの大声に臆することなく笑顔であいさつをした。
「久我さんからお稽古をしているときいて、差し入れをもってきたんですけど」
晃子さんがそう言うと、「よし、それじゃあ一旦休憩するか」と一ツ木くんが大きな（彼にとっては普通の）声で言うと、団員が一斉に立ち上がり、晃子さんを取り囲んだ。
私と晃子さんが知り合ったのは一年ほど前のことだ。
その頃の私は、まだプロの役者になることを諦めきれずにしがみついていた。そして、私の舞台を見たという新人監督に声を掛けられて『渦』という映画に主演した。
その映画に最後の望みを掛けていたが、完成した映画を見てプロの役者になることを諦める決心をした。
晃子さんは、その映画を見に来ていた観客の一人だった。私は、第三者の意見も聞いて見たくて、晃子さんに声を掛けたのだ。
意見を聞く相手に晃子さんを選んだのは、話しやすそうな雰囲気だったからだ。けれど、映画館に足を運んだ数日の間には、晃子さん以外にも話しやすそうな人はいた。その中で晃子さんを選んだのは、きっと惹かれていたからだと思う。
だから喫茶店で話をしたあと、晃子さんが夕食に誘ってくれたときはうれしかった。そして、夕食の後、ホテルに行ったのも自然な流れだったと思うし、後悔もしていない。
その日から私たちは、何度もデートをして肌を合わせている。
「久我の友だちか？それとも彼女か？」
そう聞いたのは、たっぷりと蓄えたヒゲがトレードマークの二階（にかい）さんだ。
二階さんの質問に迷いなく答えたのは晃子さんだった。
「私は久我さんのファンですよ」
「へえ、いいファン持ってよかったな」
二階さんはヒゲをさすりながら言った。
「久我さんから、お稽古のあとはお腹がペコペコだと聞いたので、飲み物と軽食を持ってきたんですけど、ご迷惑ではありませんでしたか？」
晃子さんの言葉に団員から歓声が上がる。団員たちのうれしそうな顔には微塵の嘘もない。
晃子さんが差し出した三つのビニール袋を団員が受け取り、エサに群がる猿のように差し入れを奪い取っていく。
晃子さんはそれを満足そうに眺めていた。そして、私に視線を移すと、「はい、楓子（ふうこ）は、特別ね」と言って、私の大好きなコロッケサンドをそっと手渡した。
私は晃子さんが好きだ。だけど、私たちは恋人ではない。まして、友だちでもない。一番近い言葉があるとすればセフレだ。だったらなぜ、晃子さんはサラリと私の喜ぶことをするのだろう。
晃子さんから来た『今日、食事でもしない？』という誘いに『芝居が近いから、急に稽古になっちゃった』と返事を打ったとき、セフレなら、そのまま無視をすればいい。どうして『それなら、差し入れに行こうかな』なんて返事を打つのだろう。そして、どうして本当に差し入れを持って現れるのだろう。どうして、私だけ特別扱いをしてくれるのだろう。
この一年、会うたびにどんどん晃子さんに惹かれていくのを感じた。同時に、晃子さんのことがよく分からなくなっていた。
差し入れを食べながらの休憩中、晃子さんは劇団員の質問攻めにあっていた。晃子さんは笑みを浮かべたままのらりくらりとかわしていく。中には、本気とも思える勢いで晃子さんを口説いている劇団員もいた。
晃子さんはモテる。小学生にモテるだけだと言っていたが、私はそんなことはないと思う。だからきっと、その気になれば、恋人くらいいくらでも作れるんじゃないかと思う。
稽古を終え、結局最後まで見学をしていた晃子さんと一緒に家路についた。
分かれ道に差し掛かり、晃子さんが足を止める。
「それじゃあ、またね」
「今日、泊っていかない？」
「んー、今日はやめておくわ」
少し考える素振りはしたが、きっと晃子さんの答えは決まっていたはずだ。
セフレならセフレらしく、体を求めてくれたら、いっそ割り切れるのに、晃子さんはそうしてくれない。
「私、晃子さんが好きだよ」
「ありがとう。どうしたの？ 今日は甘えたいモード？」
いつもそうだ、私が好きだと伝えても、晃子さんは一度も好きだと言ってくれない。
「どうしても、泊っていかない？」
再度聞いた私に、晃子さんは少し背伸びをしてキスをした。唇が軽く触れるだけの私をなだめるようなキス。
「また、今度ね」
そうして私に背を向けて歩いて行った。
晃子さんと出会うまでに、何人かの人と付き合ってきた。だけど、こんなに好きだと思う人ははじめてだった。
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