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思考が停止する。黄色い歓声に混じって、あちこちでシャッターの切られる音。戸惑う太一に、円加さんは呆れた声で囁いた。
「ばあか。こんなもん適当に流しときゃいいんだよ」
いや、そうなんだけど。それはわかっているけど。・・・ならハグとかで良くない？
動揺を止められない太一。円加さんは何処吹く風といった表情。いやいやいや。ちょっと待って。なんで僕の方が振り回されそうになってんの。
「おーい、皆！受付済ませたから荷物運んじゃってー！」
バスの入り口から渉の声がした。相変わらずの無邪気な声。千紗がちらりと太一の方を振り向いた。はっと我に返って、血の気が引いていく。
あいつ・・・！
千紗が天真爛漫といった笑顔でスマホ片手に渉に近寄る。
「ねえ渉ー！見てこれ」
「何？ていうか千紗、部屋割り配っ・・・」
「この二人、可愛くない？」
渉は一瞬、無表情で固まった。が、すぐにいつもの笑顔を見せ、
「おいおい太一、浮気かよ」
「違っ！それは皆が煽ったからで」
「ははは！わかってるよ、冗談だって」
快活に響く笑い声で、太一と渉の間に漂う微妙な空気が覆われていくようだった。バスにいる誰もが、このぎこちなさに気がついていない。唯一円加さんだけが、
「何このうすら寒い感じ」
と小声で呟いただけだった。続々と学生たちがバスを降りる中で、突然円加さんに手をぎゅっと握られる。びっくりして、思わず円加さんの顔を凝視した。
「なあ、太一」
円加さんは前を向いたまま、いつもの凜とした声で言った。
「こういうの全然俺らしくないんだけどさ、ちょっとお節介焼いてみたくなった」
「お節介？」
話の方向が見えず、太一は固まったまま続きを待った。
「お前らまどろっこしいんだよ。ちゃんと互いに向き合わねえでグダグダと。悪いけど、引っ掻き回させてもらうわ」
「へ？・・・それってどういう」
「俺を恨むなよ、太一」
円加さんが一層強く手を握り込んだ。嫌な予感がして身を引こうとすると、円加さんは窓に手をついて、逃げ場のない太一を更に追い込む。
この後、何が起こるか予想はできた。できていたのに、美しい瞳にまっすぐ射すくめられ、金縛りにあったように視線が逸らせない。声も出せない。ただ黙って、スローモーションのように近づいていくる彫刻のように美しい男を、じっと眺めているしかできなかった。円加さんの瞳がうっすらと細められ、長く繊細なまつ毛が瞳に影を落とす。
「まど、かさ・・・」
長い指が、太一の首に絡みつく。狙いすましたようなその動作に、冷静さが奪われていく。
視界も、触れられた肌の感触も、思考も、全てが円加さんでいっぱいになった。意識の全てを支配されたところで、ゆっくりと唇を塞がれる。呼吸の仕方を忘れそうになった。
円加さんの薄い唇が、引き結ばれた太一の唇全体を舐めるように包んだ。一瞬のことだった。すぐに拘束は解かれ、唇は離れる。
「・・・何なの、本当に」
「渉を煽ってみようと思って。お前だって、今の関係を続けたいわけじゃないんだろ？あいつに嫉妬させて、もっと太一を意識させんだよ」
太一の心臓が跳ねる。円加さんの瞳は力強くて、光を放っているみたいだった。
「・・・嫉妬、しなかったらどうすんの？僕のダメージが増えて終わるだけじゃん」
「その時は、俺があんたを慰めてやるよ。昴なんかよりも、もっと、ずっと全力で甘やかしてやる」
「・・・なんでそこで昴さんが出てくるんだよ。慰めるって、変な意味にとっちゃうだろ」
円加さんは黙って、自信たっぷりに微笑んだだけだった。
・・・おい否定しろよ。ますます変に意識しちゃうじゃん。
「頼むから、僕を振り回すなよ」
掠れた声で絞り出すように言うと、円加さんが吹き出す。その時、どこからか視線を感じた。ふと窓の外に目を向けると、すぐそばで渉が同期たちと談笑しているのが見えた。
・・・見られていた？まさかな。
重い腰をあげ、円加さんと二人でバスを降りる。合宿はまだ始まったばかりなのに、すでに太一の心は色々な感情でパンクしそうになっていた。
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