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ショーの当日。Black Veilの店内は、いつも以上に人で賑わっていた。太一が描いた絵が大きく引き伸ばされ、店の入り口に大々的に掲げられている。細く流麗な文字で書かれたブランド名とキャッチコピーが人目を惹いた。
円加さんの美貌は、実物じゃなくても人を釘付けにする力があるらしい。みるみると人が吸い寄せられている。ゲイクラブだと知らないお客さんが、受付で説明をされて驚いていた。
「太一くんに頼んで正解だったよ。こんなに混み合うのは初めてだ」
松木さんが満足げに微笑む。引き受けて良かったと、心の底から思った。
「開演は19時だから、それまで中でゆっくりしてって」
昴さんが店内のVIPルームに通してくれる。色々と思い出深い部屋だったけれど、意識しないように平静を装った。
「ありがとうございます。・・・えっと、ちなみに円加さんは、どこに」
「モデルたちは皆スタッフルームで最後の打ち合わせをしているよ。最終リハもあるだろうから、ショーが終わるまでは会えないね」
「そうですか」
少し、気持ちが沈む。昴さんがクスリと微笑んだ。
「随分と惚れ込んでるみたいだね。しょんぼりしちゃって、かわいいなあ」
「揶揄わないでくださいよ。しょんぼりなんてしてないです」
ムキになると、昴さんがますます楽しそうに口元を綻ばせる。
「いやあ、ごめんね。円加もきっと、寂しがっているだろうと思って。・・・なんせ、昨夜は君に、相当無理をさせたみたいだから」
「へ？」
咄嗟に意味が理解できず、固まる。昴さんが流れるようにウインクした。
「太一くん、歩き方変になってる。腰をかばっているんだね。勘のいい人はすぐ気付くよ。そんなに激しく愛し合った翌日は、相手のことで頭がいっぱいになって、恋しく思っちゃうものでしょ」
頭が真っ白になる。昴さんの高笑いが遠ざかっていった。徐々に、顔から耳までが真っ赤に染まる。部屋に一人残されて、太一はクッションを抱え込みながらひたすら悶えた。
ショーの開始まであと10分を切った頃、VIPルームのドアがノックされる。昴さんが呼びに来たのだろうか。
「はーい！」
ドアを開けると、キャップを被り、マスクで顔を隠した男が立っていた。
「えっと・・・？」
男が軽くキャップをあげる。そこにいたのは渉だった。太一は一瞬、何が起こったのかわからなかった。渉は太一を中に突き飛ばすようにして押し入ると、そのまま後ろ手で鍵をかける。
「渉、なんでここに」
「会いに来てやったんだよ。太一に避けられまくってたからな」
太一は緊張で、唾を飲み込んだ。渉はポケットに手を突っ込んだまま入り口にもたれている。太一が逃げ出せないようにだろうか。そのまま動く気配がない。いつもの無邪気な笑顔は影を潜め、鋭い視線が太一に突き刺さる。
「そんな・・・避けてなんか。悪いけど、これからショーが始まるから、話は後にしてくれないかな。下に降りたいんだけど」
なるべく刺激しないように、ゆっくりと喋ったつもりだったけれど、渉は吐き捨てるように言葉を返した。
「ショーなら、この部屋からでも見れんだろ。やっと二人きりになれたんだ。邪魔が入らねえうちに、腹割って話し合おうぜ」
座れよ、感情のない声で言われ、太一は従うしかなかった。昏い瞳をまっすぐ向けられる。空気が張り詰め、緊張感が高まっていった。
「なんでここにいるってわかったの？というか、どうしてここに入れたの」
ゆっくりと近づいてくる渉を牽制するように、強気の声を出す。渉は乾いた笑い声をあげた。
「合宿ん時に言っただろ？一人でここに来たんだって。その時、昴さんにこの部屋に通されたんだ。・・・太一が今日ここにいることは、あんたを付け回して話を盗み聞きしてたからわかった。俺は太一の言うストーカーだからな」
渉が、太一の隣にどっかりと腰掛ける。
「これが何だかわかるか」
ポケットから折りたたみ式のナイフを取り出し、太一の目の前で左右に振った。あまりのことに、太一は呻き声しか漏らせない。
「痛い目には、遭いたくねえよな？」
渉がすうっと目を細めた。
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