冬に鳴く蝉

【目を開けるとそこには】

「よろしく──お願いします」

紗栄子の素直さに、真治はよしと頷き応える。

*

一路、群馬へ向かって走り出した車内で。

「でもどうする？　このまま行って自分はサエコだと言うのか？」

真治はもっとな疑問を発する。

「あ、無理だよね、死んだ娘が帰ってきたって言っても」

外見が全く違うのだ、頭がおかしいか、詐欺かなにかと思って追い返されてしまうかもしれない。

「──確認は、君が本当に亡くなったかどうかだけ？」
「──うん……そうだね……」

認めたくはないが、その通りだ。さらに言えば親が心配だ、未婚の一人娘が死んだのだ、きっと憔悴しているに違いない。

「30歳って言ったっけ？　じゃあ俺の姉の友達ってことにしよう。俺自身が友達で訃報を聞いたので線香を、でもいいけど、やっぱ嘘がバレそうだからな。俺の姉貴は今年29歳だ、どこで知り合ったとかはどうでもいいや、そうだな、姉は今入院してて来れないから、代わりに来た、にしておこうか」
「そんな……嘘までついて、つきあってくれるなんて」
「空羅自身が知り合いだなんて、空羅の身の上を知ってたら、はるかに無茶があるからな」
「うんそうだよね、年齢的にも」

年が離れた友人もいなくもないが。