RUNAWAY GIRL

PM3:35

＊
「……おい、起きろ、芹沢」
　揺さぶられながら誰かの声が聞こえた。重たい瞼を開けると中里の顔が見えた。
「もう、着いたぞ」
「……え？」
「『え』じゃねーよ。もう東京」

　爆睡してしまったらしく、旅行気分に浸る時間もないままに東京へ着いてしまったらしい。途中休憩もあったはずなのに寝ているうちに過ぎてしまったのか。
　慣れない体勢で眠ったせいか身体のあちこちが痛い。私は両腕を天井へ突き上げて伸びをする。

　中里はリュックを背負い、降りる準備を始めた。私も慌てて自分のカバンを持って、バスを降りた。

　バスを降りると周囲が騒がしかった。
　高いビルが並び、多くの人が行き交っている。多いなんてものではない。事故で電車が動かないときの駅みたいに人が溢れている。

　新宿だ。
　ここは新宿なんだ。

　東京には修学旅行でも来たことはあるが、あのときは前もってスケジュールと行先を理解していた。今日の私は徹底的に準備不足だ。
　私は現在地がどこなのかさっぱりわからなかった。

「じゃ、オレは行くから」
「ちょっと待って、一人にしないで」
「は？」
　怪訝そうな顔をした中里に私は何を伝えればいいかを考えた。しかし、それよりも先に中里が口を開いた。
「芹沢は東京に何をしに来たんだ？」
「…………夏休みになったら東京の予備校通うことにしてて。その手続きに」

　これは本当に考えていたことだ。
　ただ、今日、そのつもりで東京に来たわけではない。

「そんな手続きぐらいならネットで出来るんじゃないのか？」
「あー……大学見学も兼ねて」
「そうか」

　それ以上、追及はされなかった。追及してほしい気もしたが、この場をうまく取り繕う方法が思いつかなかった。
　中里が歩き出し、私もそのあとに続いた。