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驚いて部屋を覗く。遺体の側で立ち話をしているのは、今しがた俺を鼻で笑った男性と、他の捜査員と同じ活動服を着た女性。左腕に「検視官」の腕章を着けている。
あの人が何度も話に出て来た、佐倉検視官？莉緒と衝突をしていると聞いたから、勝手に男の姿を想像していた。
深く被った帽子で顔がハッキリとは見えないが、年齢は四十代半ばくらいだろうか。縁なしの眼鏡を掛け、いかにも敏腕そうな空気を持つ人。先ず、女性検視官のキャリア自体が格好良い。
「おい、魔女子。死亡推定時刻は？遺体に目立った外傷は無いんだろ？死因は気管支喘息発作による窒息死で良いのか？」
「今それを診ている。外野は黙っていろ。気が散る」
右手だけを前方へ伸ばした体勢で静止している女性。莉緒はその足元にしゃがみ込み、下肢に触れながら検案を始めている。
「チッ。相変わらずいけ好かねぇ女だな。その道では素人だと見下してやがる」
刑事は大きな舌打ちをして、腕を組みながら不機嫌を露にする。
……そうだ。いつまでも部屋の入り口に突っ立って、傍観者の如く足を震わせている場合ではない。俺は検案に来たんだ。死者を診るために白衣を着ているんだ。
上司の背中を見つめ、必死に自分の尻を叩く。
意を決して再びフローリングへ視線を戻すと、暗赤紫に変色した女性の顔が俺を見ている。……そう見える。顔面のチアノーゼだけでも一目瞭然。死因は窒息死だ。
ああぁ……血の色に染色されたあの眼が怖い。今までに何十人と言う遺体と向き合ったが。倒れている環境によって、こんなにも見え方が違うものなのか。
「そこの研修医。何をしている？胸腹部の死斑を診る。御遺体を仰臥位にするから、おまえは体を支えろ」
床に膝を突く彼女は声を飛ばし、顎で俺に指示を出した。
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