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遺体が身に着けているのは、長袖のＴシャツにハーフパンツ。佐倉検視官の手を借りて体を持ち上げると、その感触で完全に死後硬直を迎えているのが判った。
外気温でその進行に差は出るが、通常、死後硬直が始まるのは死亡して約二時間後。そして八時間が経過する頃には、筋肉も関節もマネキン人形の様に硬くなる。
死後硬直と同じ経過で現れるのが、皮膚に浮き出る死斑。死亡によって循環しなくなった血液が「重力の働く方向」へと集まり、皮膚を透かして見えるのがそれだ。つまり、仰向けなら背中側に。うつ伏せなら、胸側に鮮紅色や暗赤色の斑模様で現れる。
「伏臥位と死斑の出現部位は一致するわよね？頸部の索条痕の有無についてはどう？」
佐倉検視官が絞殺の可能性について問う。俺が見る限りでは、首に紐や手で絞められたような痕は無いように思う。刑事も先ほど「外傷は無い」と言っていたし。
「見たところ無い。皮膚に防御創も見られない」
遺体の頸部から顔面へと、まるで顕微鏡を覗き込むように刮目を続ける彼女。
死斑の移動性を確認しているのか、指で皮膚を押してはその色の変化に目を凝らしている。
……ん？防御創？犯人と取っ組み合いになった時など、体に残る防御痕の事じゃ無くて？
「あの、絞殺時の防御創って何ですか？」
「おまえ、そんな事も知らないのか？」
一瞬だけこちらに視線を向けた彼女は、眉間を寄せて呆れたように言う。
「……すみません。勉強不足で」
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