キミの隣、ふわり

　午後の講義は集中して聞くことができた。学ぶことは楽しい。それでも僕は、きっと寂しさを乗り越えることはできないと思う。どんなに自己暗示をかけたって、周りの人に励まされたって、寂しいものは寂しい。

　だから、乗り越えるのはやめた。僕は、寂しさを抱えて、一緒に歩いて行く。この道の先に、龍さんが待っててくれるって、信じて……。

　アパートに続く公園内の遊歩道を歩いていると、パーカーのポケットの中でスマホが鳴った。画面には、龍さんの名前が浮かんでいる。離れていても声が聞けるだけ、幸せだよね……。

　僕は、近くにあるベンチに座って、ひとつ深呼吸してから電話に出た。龍さんからの電話には、すぐ出られないんだ。泣きそうになってしまうから……。

「もしもし」

「もしもし、司？」

「はい。司です」

「今、大丈夫？」

「はい。もう家に向かって歩いているところなので、大丈夫です。あ、今は公園のベンチに座ってますけど」

「司って公園好きだよね」

「好きです。なんだか落ち着くんです。あ、僕が住んでるアパートの前に、大きめの公園があるんですけど、商店街の近くにある公園にちょっと似てるんです」

「あぁ、確かに。木の植え方とか、遊歩道の造りとか、後、東屋っぽいのもあるしね」

「そうなんです。こっちでは、東屋って言わないんですけど……、って、え？どうして、知ってるんですか？」

　龍さんは、僕の住んでいるアパートどころか、この公園にだって来たことがないはずなのに……。もしかして……。

　ベンチから立ち上がり、辺りに忙しなく視線を向ける。いない、いない、いない……。どこにも、いない。

　そうだよね、やっぱり、いるわけないよね。分かってるけど……、分かってるけど期待しちゃった……。

「もしもーし、司ー？」

　電話の向こうから、龍さんの声が聞こえる。すぐ傍にいるみたいなのに——遠いよ……。

「っ、うぅっ……、会いたい、です」

　堪えきれなかった。僕の目からは涙が溢れて、色づき始めた公園の景色が、あっという間にぼやけていく。

　カラフルな花が咲いてるんだよ？青々とした木々は、太陽に向かって、葉を広げてるんだよ？池では、鳥達が羽を休めてるんだよ？早朝は、陽の光が反射して、景色が輝いて、とっても綺麗なんだよ？

　一緒に見たいよ……。

「っ、……うぅっ、龍さんに、会いたいっ」

　泣きながら俯いて、小さく呟いた時、背中がふわりとあたたかくなって、自分が抱きしめられていることに気がついた。

「来ちゃった」

　耳元に響いたのは、紛れもなく龍さんの声だった。

「え？は？え、な、なんで？」

　勢いよく振り向いて、スマホと龍さんの顔を交互に確認すると、龍さんがおどけたように肩をすくめる。

「司に会いたいなーって思ったら、いつの間にかここにいた。魔法かな」

「嘘つきっ。なんですか、その格好っ。スーツなんか着ちゃって、髪型もぴしっとしちゃって、全然いつもの龍さんじゃないじゃないですかっ」

　商店街にいるいつもの龍さんは、細身のパンツにオーバーサイズのＴシャツを来て、袖は捲っていたり、捲っていなかったりで、腰には足首までのギャルソンエプロンを巻いてて、髪も後ろでくるっと纏めてて、ぴょんって跳ねる毛先が可愛いのに……。

　ピシッとしたスーツに、ピシッとした髪型をして、ただでさえ高い身長をさらにアピールするみたいに、背筋を伸ばしているなんて……、カッコ良すぎるっ‼︎

「あー、まぁ、そうね。いわゆる、出張だよ。こっちのホテルで、ちょっと仕事を頼まれたんだ。司のパパに行ってこいって言われたら、断れないじゃん？」

「……出、張……。そっか、そうですよね。僕に会いたくて来てくれたわけじゃないんですね……」

　龍さんがスーツを着てる時点で、そんな気はしてたけど、ちょっとショック。いや、めちゃくちゃショック。出張だとしても、他に言い方があると思うんだ。なんか、なんか、モヤっとする。

　あぁ、ヤダな。龍さんに会えて嬉しいのに、こんなこと考えてるなんて、面倒くさいヤツじゃない？僕って……。

「もう、不貞腐れるなよー。可愛くてキスしたくなっちゃうじゃん。ほら、久し振りに会ったんだし、抱きしめさせて」

　余裕たっぷりの微笑みで、両腕を広げている龍さんが憎いっ‼︎僕は、泣くほど会いたかったのにっ‼︎そもそも、可愛いとか、キスしたいとか言えば、誤魔化せると思ったら大間違いなんだからねっ。

「……龍さんも、僕に会いたかったですか？」

「そんなの、会いたかったに決まってるじゃん」

「……本当に？」

「本当だよ。楓に聞いてみる？」

「……どれくらい？」

「ん？」

「……どれくらい、会いたかったですか？」

　僕の言葉に、龍さんが顎に手を当てて思案している。なんて言ったら、僕の機嫌が直るか考えてるんだろう。お手並み拝見だねっ。

「うーん。そうだな。手っ取り早く説明すると、こっちに来たのは出張だよ、と言いながら……、実は、こっちのホテルで働いてくれるなら、司の卒業まで一緒に暮らしても良いよっていう許可を、司のパパとママに貰えるくらい、かな」

「……………………は？」

「だーかーらー」

　龍さんは目が点になっている僕の腕を掴み、そのまま引き寄せ、耳元に囁いた。

「また、俺と一緒に暮らさない？」

　龍さんはズルい。そんなこと言われたら、嬉しくて泣いちゃうじゃんっ。

「本当、に？」

「本当だよ」

「本当に、本当に、ずっとこっちにいるの？」

「いるよ。ずっと司の傍にいる」

「龍さん、大好きっ」

　陽の傾き始めたオレンジ色の公園で、僕たちは抱き合って、そして——キスをした。

　キミの隣、ふわり——心が、ほどけてく……。

Fin